VI INTRODUCTION

de l’histoire du département à explorer tout entière, car les ouvrages de Marteville et Ducrest de Villeneuve, relatifs à la seule ville de Rennes, l'avaient à peine effleurée .

J'ai adopté le plan d'ordre chronologique plutôt que d'aborder l'examen successif et global des diverses questions qu'eurent à solutionner les premiers préfets. Ce dernier procédé ne donne satisfacon que pour chaque cadre administratif isolément envisagé ; il a l'inconvénient d’atténuer l'impression d'ensemble que je voulais surtout obtenir par l'étude successive de chaque gestion préfectorale.

La première partie du présent travail comprend trois chapitres relatifs à la situation de l'Ille-et- Vilaine à la fin de l’an VIT et dans les premiers mois de l’an VIII (juin 1799-mars 1800). C'est la fin du gouvernement directorial et l’installàtion du régime consulaire. J’ÿ montre l'aspect du pays, l'état des principaux centres urbains et les divisions administratives. Cette étude révèle une situation des plus précaires, la ruine du commerce et de l’industrie dans une contrée encore parcourue par les chouans ; l’agriculture est absolument négligée; les cultivateurs dans une insécurité complète, sans cesse menacés par la guerre civile, n’ont plus aucune énergie : l’insurrection permanente des chouans paralyse l'exercice de la vie publique et empêche tout retour de prospérité. Les six administrateurs du département font en vain tous leurs efforts pour arrêter les progrès du mal ; aussi leurs personnalités méritaient d'être tirées de l'oubli ; ils furent les prédécesseurs courageux des préfets Borie et Mounier. Sans doute ils commirent des erreurs ou des négligences, mais n'ont-ils pas pour excuse leur patriotisme sincère et dévoué qui leur a permis de traverser des temps. bien difficiles? Aujourd'hui quand le régime républicain fait chaque jour de nouveaux progrès dans ce même département dévasté par les chouans il y a plus d’un siècle, 1l est Juste de rendre hommage à ceux qui ont accepté de pénibles fonctions à l’époque des discordes civiles et qui ont ouvert les premiers cette route si ardue avec une entière confiance en l’avenir des institutions que venait librement de se donner la France nouvelle et nous devons: approuver les paroles de l’un d’entre eux, Feburier, commissaire du Directoire près l'administration municipale de Rennes: «Nous n'avons opéré, dit-il, que dans les temps orageux : l'horizon politique n'était jamais serein. Heureux ceux qui ne prenant en main le gouvernail que lorsque le calme aura suc-

1. Ducrest de Villeneuve et Maillet, Histoire de Rennes. Rennes, 1845, in-8. Bibl. Nat,

80 Lk1/8243. — Marteville, Rennes moderne. Rennes, 1850, 3 volumes. Bibl. Nat., 80 Lk7/8245.