INTRODUCTION

V Une idée préconçue a toujours été et sera toujours le premier élan d*un esprit investigateur... Une idée anticipée ou une hypothèse est le point de départ nécessaire de tout raisonnement expérimentai ; sans cela on ne saurait faire aucune investigation ni s*instruire,on ne pourrait qu*entasser des observations stériles (1). i> (Claudb Bernard.)

Une science est d'autant plus parfaite qu'elle a pour base des définitions plus exactes et plus nettes ; jugée de ce point de vue, Téconomic politique doit sembler encore bien peu avancée dans sa constitution. Elle est loin d'avoir acquis une véritable rigueur scientifique ; faute de définitions assez expressives et catégoriques, les enseignements de l'économie politique sont restés vagues et imprécis, trop souvent même contradictoires. Aussi s'explique-t-on à merveille la suspicion

(1). Claude Bernard, Introduction à V étude de la médecine expérimentale^ chap. II, début et section II, p. 48 et 57, édition Delagrave,