I. — Le Zbntral-Verband ou l'Union centrale
L'étude du Zentral-Verband est nécessaire, à raison de l'influence très grande que cette Union exerce sur le Magasin de gros de Hambourg ; les progrès que réalise le Zentral- Verband amènent directement une extension de la Fédération d'achat. Le Zentral-Verband, à raison de sa propagande, est la première base du Magasin de gros de Hambourg.
 un deuxième point de vue, son activité est très favorable à la Fédération allemande ; celle-ci possède, en effet, une organisation essentiellement décentralisatrice ou régionale ; elle a couvert l'Allemagne de tout un réseau d'Unions d'achat qui drainent à son profit les commandes des coopératives : l'organisation régionale de la Fédération est favorisée par l'organisation similaire du Zeniral-Verband qui est lui-même divisé en un grand nombre d'Unions régionales. Le Zentral- Verband apparaît donc à ce deuxième point de vue comme un facteur très important de l'extension du Magasin de gros de Hambourg.
340 THOISIÈME PARtlE. — CHAPITRE XI
§ 1. — ConBtitation tardive du Zentral-Verband (1902).
L'étude de tous les pays coopéralifs nous montre que l'organe économique et commercial, la Fédération, se double la plupart du temps d*un organe moral ou de propagande : l'Union coopérative. A vrai dire, le plus souvent, c'esl cet organe purement moral et éducatif, TUnion coopérative, qui donne naissance à la Fédération d'achat. En Allemagne, les rôles ont été renversés ; TUnion coopérative qui préexistait à la Fédération d'achat de Hambourg, l'Allgemeine-Verband, a fait tous ses efforts pour empêcher la formation de la Fédération. Celle-ci, à peine constituée, a vivement ressenti le besoin de posséder une Union coopérative alliée, qui prenne soin de Téducation coopérative des sociétés et s'occupe de lui procurer à elle-même les commandes des coopératives. Une Union, pourvoyeuse de la Fédération d'achat, telle est la logique des choses.
Pendant les huit premières années de son fonctionnement,le Magasin de gros de Hambourg en a été réduit à déplorer Tabsence de toute Union coopérative alliée. Bien plus, la Fédération allemande constituée en 1894 par 47 coopératives réunies à Leipzig, a toujours été en butte aux critiques de l'Allgemeine-Verband, ses débuts furent particulièrement pénibles.
§ 2. — L'Allgemeine-Verband, de 1859 à 1902.
Quel jugement pouvons-nous porter sur l'Allgemeine-Verband, la plus ancienne des Unions coopératives qui existent au monde ?
L'Allgemeine-Verband (1). constitué dès 1859, est à la veille de fêter son cinquantenaire; cette Union qui n*a jamais acquis un caractère nettement coopératif, a été constituée à
(1) Le titre exact de l'Union est VAllgemeine-Verband der deutschen Erwerbs und wirischafls genossenchaflen.
Torigine uniquement entre sociétés syndicales de vente ou de crédit. Cependant, depuis longtemps déjà, les trois groupes d'associations que nous avons pris soin de distinguer, voisinent tant bien que mal au sein de rÂllgemeine-Verband ; les sociétés syndicales d'approvisionnement, de venle et de crédit y ont d'ailleurs toujours conservé la prépondérance. L'Union revêt beaucoup plutôt le caractère syndicaliste que le caractère coopératif.
L'Allgemeine-Verband comptait en 1895, 460 sociétés distributives adhérentes, comprenant un peu moins de 300.000 membres et faisant 82 millions de marks d'afifaires par an ; cinq ans après, le chiffre des sociétés affiliées s'élevait à 568 ; le chiffre de leurs membres avait presque doublé, l'effectif des sociétés adhérentes dépassait 522.000 membres en 1900, les ventes s'élevaient la même année à 127. millions de marks (1).
Ces progrès sont indéniables; cependant l'Âllgemeine- Verband qui confondait dans son sein toutes les variétés d'associations, apportait le plus grand soin à augmenter le nombre des sociétés syndicales adhérentes ; la branche syndicaliste de l'Union reçut une extension plus rapide que sa branche coopérative.
Pendant tout ce temps, la Fédération de Hambourg commençait à prendre de l'extension et à rendre de véritables services ; les sociétés qui s'y étaient afGliées, faisaient partie depuis longtemps déjà de l'Allgemeine-Verband, mais elles se montraient de plus en plus mécontentes de TAUgemeine- Verband dont l'attitude ne cessait pas d'être aussi hostile. Il était contradictoire d'être à la fois membre de l'Union et de la Fédération de Hambourg ; l'un devait triompher de l'autre. Une rupture était dans la force des choses. Les circonstances allèrent au devant de cette nécessité interne ; le remède devait provenir de l'excès du mal.
(1) Consulter la statistique allemande n« 3, p. 303^
§ 8. — Le « Coup d'Etat » de Kreuznach (septembre 1902).
Rupture complète entre la Fédération de Hambourg et VAllgemeine-Verband. — Qu'aucun lien véritable n'ait jamais uni rAUgemeine-Verband et la Société de Hambourg, c'est ce qu*il est très facile de constater ; cependant un lien officiel a existé entre ces deux Sociétés. Le Magasin de gros de Hambourg s'est décidé en 1900, six ans après sa création, à s'affilier à rAlIgemeine-Verband (1), l'admission du Magasin de gros fui prononcée par le Congrès de rAllgemeine-Verband, réuni à Hanovre le 5 septembre 1900. Toutefois, il n'y a pas lieu de faire grand cas de ce lien officiel : tout d abord, il dura fort peu ; il fut dénoncé avec éclat dès 1902 ; de plus, il n'a jamais impliqué une communauté de vues, ni de tendances. 11 est difficile de dire à quelle intention a obéi le Magasin de gros en adhérant à l'Union : en fait, cette affiliation fut politiquement habile ; par ce moyen, la Fédération échappa au reproche qu'on pouvait être tenté de lui faire, celui de vouloir faire bande à part ; de plus, elle obligeait le comité de direction de l'AlIgemeine-Verband à adopter à son égard une attitude ouvertement désobligeante qu'il était impossible de justifier.
Cette adhésion de la Fédération eut surtout pour effet d'amener la grande majorité des sociétés, membres de TAllgemeine-Verband, à accomplir en 1902 une sorte de coup d'Etat. L'esprit petit-bourgeois et foncièrement conservateur des sociétés syndicales adhérentes à TAUgemeine-Verband, fut si vivement mis en lumière que peu de coopératives purent par la suite, rester affiliées à l'Union du docteur Crtlger. Un coup de théâtre mit fin en 1902 à l'alliance des sociétés syndicales et des coopératives distributives que, par un prodige d'illogisme, l'AlIgemeine-Verband avait réalisée pendant plus de 40 ans.
[i) Kaufmann, p. 170-177.
Le Congrès de Kreuznach (septembre 1902). — Le congrès annuel de TUnion s élait réuni le 6 septembre 1902, à Kreuznach, en Westphalie (1). Les membres des sociétés syndicales de production et de vente craignaient beaucoup le préjudice causé à leur commerce ou à leur industrie par les coopératives et la Fédération de Hambourg. La très grande majorité d'entre eux avaient une situation indépendante : petits artisans, petits propriétaires, surtout petits commerçants ; la concurrence des coopératives ne pouvait que leur être désa» gréable.
Il y a plus à dire : les sociétés de crédit elles-mêmes souffraient directement de la concurrence qui leur était faite par les distributives ; celles-ci avaient institué dans leur sein des caisses d'épargne pour recevoir les économies de leurs membres ; les artisans, petits commerçants, petits paysans qui étaient membres des sociétés distributives et qui apportaient à ces sociétés leurs épargnes, desservaient les intérêts des sociétés syndicales auxquelles ils étaient également affiliés. Les coopératives, en constituant des caisses d'épargne, détournaient à leur profit une partie des fonds qui auraient été apportés aux sociétés syndicales de crédit.
L'hostilité des sociétés de crédit à l'encontre des coopératives était toute naturelle ; celle des associations ouvrières de production qui étaient parfois concurrencées par des sociétés distributives fabriquant elles-mêmes des articles de consommation courante, se justifiait également.
Associations ouvrières et sociétés syndicales avaient d'excellentes raisons de craindre la concurrence des coopératives, il n'en fallait pas plus pour donner aux membres du congrès de Kreuznach l'idée d'exclure de TAllgemeine-Verband ces coopératives gênantes, en même temps que la Société de Hambourg qui centralisait leur force de résistance. Les sociétés syndicales avaient dans l'Union l'immense majorité :
(!) Kaufmann, p. 215-217.
Texclusion de la Fédération de Hambourg, de l'Union des coopératives de Saxe et de 98 coopératives fut prononcée.
Cependant, ce coup d'Etat tourna à la confusion des sociétés qui Tavaient accompli.
Plusieurs Unions régionales, révoltées de voir que celte exclusion n'était légitimée que par les intérêts propres des sociétés syndicales ou de leurs membres décidèrent de se retirer également de l'Union du docteur Criîger. Les Unions coopératives de TÂllemagnedu Sud, deTAllemagne du Nord, de ThQringe et de Brandebourg envoyèrent leur démission au directeur de l'AIIgemeine-Verband ; certaines coopératives des provinces de Saxe, Anhalt et Brunswick démissionnèrent également et constituèrent par leur réunion TUnion des coopératives de TAliemagne centrale. Enfin, les sociétés distributives des pays Rhénan? formèrent l'Union rbénane-westphalienne (1).
La formation du Zentral-Verband en 1902. — Ces Unions régionales au nombre de sept résolurent aussitôt de se grouper et de former une nouvelle Union coopérative nationale ; ce fut le Zentral'Verband Deutscher Konsumvereine. L'Union devait être définitivement constituée par l'assemblée générale de Dresde, le 17 mai 1903. A son origine, cette Union était presque intégralement composée des coopératives exclues de lAllgemeine-Verband.
En l'absence de toute Union coopérative alliée, la Fédération avait dû organiser un bureau de rédaction et de renseignements pour organiser la propagande coopérative. En guise de cadeau de joyeux avènement, la Fédération — qui tenait en m^ôme temps son assemblée générale à Dresde — s'empressa de transmettre la propriété de son bureau de rédaction à la jeune Union coopérative qui accepta ce transfert.
Les sociétés, membres du Zentral-Verband, doivent admet-
(1) Kaufmann, p. 217.
tre, en fait, d*êlre indirectement rattachées au Magasin de gros de Hambourg. Sans doute Taffilialion au Zentral-Verband ne saurait impliquer une inféodation au Magasin de gros de Hambourg — ces deux organisations sont de même niveau et traitent de pair à égal — elle suppose cependant un rattachement assez étroit à la Fédération allemande ; une étude plus attentive du Zentral-Verband montre surabondamment cette interdépendance des deux sociétés centrales, qui se prêtent un mutuel appui.
§ 4. — Le fonctionnement du Zentral-Verband.
a) La composition du Zentral-Verband. Les 7 Unions régio* notes et te Magasin de gros de Hambourg, — Le Zentral-Verband se compose de coopératives distributives,de coopératives incorporées et d'associations ouvrières de production.
A proprement parler, cette formule est inexacte ; le Zentral- Verband se compose à vrai dire de 7 Unions régionales et du Magasin de gros de Hambourg. Aucune société coopérative ou association ouvrière de production n'est rattachée au Zentral-Verband autrement que par Tintermédiaire d'une Union régionale, désignée du nom de « Revisions- Verband x> textuellement Union de revision ou de contrôle.
Les 7 Unions régionales constitutives du Zentral-Verband, — Ces 7 Unions régionales qui se divisent le territoire allemand, comprenaient, à la date du 31 décembre 1906, 900 coopératives distribulives et 28 sociélés différentes — 20 coopératives incorporées et 8 associations ouvrière des production (1).
Ces 7 Unions régionales sont, par ordre d'importance croissante : rUnion des pays rhénans et weslphaliens : 64 sociélés
(1) Voir la statistique allemande n» 4, p. 304 ei\e Zentral-Verband fur 1907, p. 192-197.
adhérentes en 1906, 60.229 sociétaires, 16 millions de marks d'affaires annuelles ; — TUnion de Brandebourg et provinces avoisinantes, 68 sociétés adhérentes, 70.000 membres et 13 millions 1/2 d'affaires annuelles.
L*Union de TAllemagne centrale : 101 coopératives affiliées 72.266 membres et 22 millions 1/2 de ventes annuelles.
L'Union de Thûringe qui s'étend sur 154 sociétés et comprend 80.629 membres, faisant 23 millions 1/2 d'affaires par an.
L'Union du Nord-Ouest de l'Allemagne qui comprend près de 120.000 membres et fait un chiffre d'affaires de 27 millions 1/2.
L'Union de TAUemagne du Sud : 180 sociétés adhérentes, 147.000 membres avec 40 millions de ventes annuelles.
Enfin l'Union de Saxe qui occupe une place tout à fait prépondérante dans le Zentral-Verband : les 153 sociétés qu'elle renferme ne comprennent pas moins de 227.580 membres, ayant atteint en 1906 le chiffre de 64 millions d'affaires.
Le chiffre de ventes des coopératives saxonnes affiliées est le tiers du chiffre d'affaires total de toutes les coopératives allemandes adhérentes au Zentral-Verband. La Saxe a donc le droit de se considérer comme le centre coopératif en même temps qu'industrielle plus important de toute l'Allemagne.
Au total, le Zentral-Verband avait réussi au 31 décembre 1906, à grouper 900 coopératives dislributives ; les 865 sociétés qui avaient envoyé leur rapport à l'Union comprenaient 776.999 membres réalisant annuellement plus de 207 millions de marks d'affaires.
Les 7 Unions régionales du Zentral-Verband sont la plupart de fondation assez ancienne ; elles remontent à 1864, 1867, 1868, 1877, 1886. Les deux dernières datent de 1902. Les 5 premières d'entre elles ont été constituées dans les cadres même de l'AIlgemeine-Verband et sont passées en bloc au Zentral-Verband, après le coup d'Etat de Kreuznach. Quant aux deux Unions régionales constituées en 1902, celles des pays
RhénaDS et de rAllemagne Centrale, elles résultent du groupement de certaines sociétés coopératives de ces régions, qui ont démissionné de rÂllgemeine-Yerband, les Unions régionales qui groupaient ces sociétés sont restées au sein de r AUgemeine- Verband ,
L'organisation régionale du Zenlral-Verband est nettement établie. Il reste à rechercher quelles sont les manifestations d^activité de ces Unions régionales. Au degré près, elles sont les mêmes que celles du Zentral-Verband : la propagande, l'éducation coopérative en général. Chaque Union possède un directeur, d'habitude le président d'une grande coopérative de la région ; cette société devient pour ainsi dire une filiale du Zentral-Verband ; elle tient à honneur de se montrer digne du choix dont son président a été Tobjet et se transforme elle-même en un véritable foyer de propagande coopérative. L*économie très régionaliste de TAllemagne ajoute' encore à l'importance des fonctions de ces organismes locaux.
Le Magasin de gros de Hambourg, membre du Zentral- Verband, jouit des mêmes droits sur TUnion que les Unions régionales. Les 7 Unions régionales, décrites plus haut, sont les facteurs constitutifs du Zentral-Verband ; il convient cependant de leur adjoindre un huitième et dernier élément constitutif: le Magasin de gros de Hambourg qui fait partie du Zentral-Verband au même titre exactement que les Unions régionales.
Quels sont donc les droits du Magasin de gros sur le Zentral-Verband ? Nous sommes amenés à exposer rapidement le système d'administration de l'Union centrale.
b) L'administration du Zentral-Verband, — Les organes d'administration du Zentral-Verband sont au nombre de quatre ; le Congrès annuel des membres, le comité directeur, le conseil d'administration, le secrétariat (1).
(1) Le Zentral-Verband fiir 1907, p. 163-164.
Le Congrès annuel se compose de Tensemble des sociéiés adhérentes. Chaque société affiliée ne dispose que d'une seule voix, quelle que soit son importance ; les Unions régionales et le Magasin de gros ne possèdent chacun qu'un suffrage. La majorité appartient donc à des sociétés de moyenne importance. Cependant les dispositions très sages qui règlent la nomination du comité directeur et du conseil d*administration déplacent Taxe de la majorité et assurent la prépondérance aux Unions régionales et au Magasin de gros au détriment des sociétés coopératives elles-mêmes.
Le Comité directeur se compose de 11 membres ; 8 d*entre eux sont délégués par les 7 Unions régionales et par le Magasin de gros, chacune de ces organisations nommant séparément son représentant au Comité. Les 3 autres sont nommés par les sociétés adhérentes au congrès annuel. Les Unions régionales et le Magasin de gros, ayant chacun un représentant au Comité directeur, disposent ainsi des 2/3 des voix.
Le conseil d'administration se compose de 3 membres, élus par le congrès annuel sur la proposition du Comité directeur.
Le secrétariat de l'Union est l'organe exécutif du Zentral- Verband ; c'est au secrétaire général qu'incombe le soin de diriger l'Union dans sa propagande et de régler son activité générale ; cependant le conseil d'administration qui est investi d'un pouvoir de contrôle général, demeure responsable des actes du secrétaire. Il doit notamment observer si ce dernier se conforme aux décisions prises par les Congrès annuels ou le Comité directeur.
Ce rapide exposé montre que l'influence réelle appartient dans le Zentral-Verband aux Unions régionales et au Magasin de gros qui leur est assimilé. En tant que membre du Zentral-Verband, le Magasin de gros délègue un représentant non seulement au Congrès annuel, mais encore au Comité directeur de l'Union ; il est ainsi à même de participer à toutes les délibérations du Zentral-Verband. On comprend facile-
ment qu'une harmonie profonde règne entre TUnion centrale et la Fédération de Hambourg ; ces deux sociétés peuvent être considérées comme des institutions sœurs. L'innovation a son importance ; du temps où le Magasin de gros adhérait à rAUgemeine-Verband, il était en lutte constante avec cette Union et ne disposait pas du moindre droit de vote aux congrès de l'Union (1).
L'interdépendance du Magasin de gros de Hambourg et du Zentral-Verband ne peut être mise en doute par personne, aussi est-il très légitime de considérer cette Union, comme la première base de la Fédération d'achat allemande.
