DE LEUR MOUVEMENT SYNDICALISTE AGRICOLE

L'extraordinaire diffusion du principe syndicaliste dans l'agriculture moderne est un fait brutal qui s'impose à l'observation de tous les économistes contemporains ; aussi un auteur considérable a-t-il écrit avec juste raison que « la croissance et la multiplication des associations agricoles est certainement Tun des événements les plus inattendus et les plus considérables de la fin du xix* siècle. Sous Tempire des mêmes causes et des mêmes nécessités, elles ont surgi spontanément partout » (1).

La multiplication si rapide des sociétés syndicales agricoles est devenue Tun des lieux communs des études économiques modernes. Rien n'est certes plus légitime que l'admiration professée par chacun de nous pour ces robustes petites

(1) Bourguin, Les systèmes socialistes, 3* édit., p. 230.

sociétés qui, par leur groupement méthodique, réussissent à constituer de gigantesques sociétés centrales douées d'une puissance économique de tout premier ordre ; toutefois cet enthousiasme, si justifié soit-il, présente un danger. Fascinés par la vigueur et l'impétuosité du mouvement syndicaliste agricole, nous risquons d*épuiser trop complètement notre puissance admirative et de ne pas apprécier à leur juste valeur des mouvements économiques tout aussi remarquables qu'a manifestés la fin du xix* ou le commencement du xx* siècle.

Croissance aussi rapide des coopératives dislributives que des associations agricoles. — La croissance si rapide des coopératives distribu tives ne le cède en rien à celle des sociétés syndicales ; non sans doute que ces deux mouvements soient lout h fait comparables en grandeur absolue. La Grande-Bretagne mise à part, les sociétés syndicales agricoles sont presque en tout pays plus nombreuses et plus riches, mais il. importe de bien voir que la croissance des sociétés coopératives dans ces 10 dernières années a été tout aussi rapide, si ce n'est môme plus brusque que celle des sociétés syndicales ; aussi est-il permis de croire que les sociétés et Fédérations coopératives provoquent une admiration moins générale que les sociétés agricoles, surtout à raison du fait que leur croissance est plus récente encore et qu'elles demeurent dans l'ensemble infiniment plus ignorées et plus cachées.

Faire ressortir toute l'injustice qu'il y a à considérer avec une faveur beaucoup moindre le mouvement coopératif est une tâche qu'il ne nous parait pas trop ambitieux d'entreprendre. Cependant une difficulté se présente: la démonstration qui va être tentée par la suite suppose que l'on puisse apprécier d'une façon assez exacte l'importance actuelle des sociétés coopératives et des sociétés syndicales agricoles.

Le premier terme de comparaison, l'extension réalisée par le principe coopéra tif,est à peu près connu ; il n'en est pas de môme du second. Sans doute, il est évident que l'activité des

associations agricoles est fort grande ; cependant ces groupements syndicaux sont si divers par leur objet que leur importance économique réelle reste fort mal connue ; l'imprécision qui plane sur leur activité ajoute encore à Tadmiration qu'elles excitent.

Méthode d'évaluation. 7- Une tentative apparaît dès maintenant comme tout è fait impraticable ; elle consisterait à faire bloc, sans distinction aucune de pays, des résultats globaux fournis d'un côté par les sociétés syndicales, de l'autre parles sociétés coopératives ; on opposerait le chiffre d'affaires global de toutes les sociétés syndicales agricoles existant actuellement au monde, au chiffre d'affaires global de toutes les coopératives distributives actuellement connues. Cette méthode d'évaluation par masses est absolument défectueuse ; défectueuse tout d'abord à raison des résultats auxquels elle conduirait. Les données dont nous disposons manquent de précision ; il est inadmissible que les erreurs qui seront faites dans l'évaluation du chiffre d'affaires et de l'effectif des sociétés syndicales se répercutent à l'infini d'un pays à l'autre : il importe qu'elles ne soient pas additionnées les unes aux autres ; les résultats globaux seraient dépourvus de toute exactitude.

Mais cette méthode est défectueuse dans son principe même ; la répartition géographique de ces deux catégories de sociétés importe tout autant que leur nombre ou leur importance globale. Comparer brutalement Tune à l'autre deux masses, deux blocs opposés ne saurait avoir aucune signification.

Le développement syndical et le développement coopératif que chaque pays a atteint, a besoin d'être étudié séparément pour chaque pays considéré.

Examinons rapidement quels progrès ces deux principes coopératifs et syndicalistes ont réalisés en Europe dans la dernière décade 1895-1906. Si cette recherche se trouve trop

malaisée, observons du moins quels résultats généraux ont été obtenus à l'heure actuelle, dans l'un et Tautre domaine (l).

§ 1. — Pays i économie coopérative.

!• RoyAumt'UnL

Extrême importance du mouvement coopératif anglais. — Les progrès de la coopération en Angleterre et en Ecosse durant la dernière décade — 1895-1906 — sont tout simplement admirables ; ils dépassent les prévisions les plus optimistes. En )895, les 1.314.000 coopérateurs que comptait le Royaume-Uni, avaient acheté dans l'année 855 millions de francs de marchandises ; 11 ans plus tard, que constatonsnous ? 2.215.000 coopérateurs, soit près d'un million en plus, réalisent 1.584 millions de ventes, soit le double du chiffre de ventes de 1895. En 11 ans, nombre des sociétaires et chiffre d'affaires des sociétés avaient sensiblement doublé ; le Royaume*Uni dépasse aujourd'hui sensiblement ce chiffre formidable de 2 millions de coopérateurs et de 1 milliard 1/2 de francs de ventes coopératives.

Une comparaison, d'ailleurs toute fantaisiste, montre Textrême importance des ventes coopératives en Grande-Bretagne : le chiffre d'affaires des sociétés distributives d'Angleterre et d'Ecosse est légèrement supérieur aux budgets réunis de la guerre et de la marine anglais. Si, depuis une ving* taine d'années, les coopérateurs anglais avaient affecté à la construction de navires d'escadre et à l'équipement d'une armée mercenaire, tout l'argent qu'ils ont apporté aux guichets des sociétés coopératives, ils entretiendraient une armée aussi nombreuse et aussi dispendieuse que l'armée anglaise et posséderaient une flotte cuirassée aussi puissante que la flotte britannique que les nations du continent européen n'ont, hélas, que trop de raisons de redouter l

^i) Voir les statisUques générales n" 4 et 6, à la fin du chapitre.

LE MOUVEMENT COOPÉRATji^ DES PRINCIPAUX PAYS 445

Les sommes consacrées par les coopérateurs anglais à acheter les objets de vente courante dont ils ont besoin, couvriraient les frais de défense extérieure que supporte Tensemble du peuple anglais. Ce résultat est d'autant plus remarquable que, de tous les peuples du monde, la Grande- Bretagne est probablement celui qui a tout récemment fait subir à ses budgets militaires le plus rapide gonflement. Ce rapprochement nous donne la faculté d'apprécier en quelque mesure l'extraordinaire importance que le chiffre d*affaires coopératif anglais a atteinte de nos jours.

La croissance des deux Fédérations anglaise et écossaise est tout aussi remarquable que celle des sociétés coopératives. Dans cette période de 11 ans, Teffeclif des coopératives affiliées et le chiffre d'affaires des deux Wholesales ont sensiblement doublé. L'effectif des coopératives affiliées s'est élevé de 1. 100.000 à 2 millions ; le chiffre d'affaires des Wholesales n'atteignait pas 340 millions eu 1895 ; il dépasse 740 millions en 1906, et 810 millions à la fin de 1907.

Extrême faiblesse du mouvemen syndicaliste agricole au Royaume-Uni, — Le tableau change brusquement, quand on passe de Texamen des sociétés coopératives à celui des sociétés syndicales agricoles ; le développement du principe syndicaliste dans le Royaume-Uni n'a pas cessé jusqu'à maintenant d'être excessivement faible, on peut presque dire sans exagération que rirlande est la seule partie du Royaume-Uni qui ait donné naissance à quelques sociétés agricoles.

Le Royaume-Uni ne comptait en 1903 que 417 sociétés agricoles recensées, comprenant 60.000 membres et vendant annuellement 36 millions de francs de produits ; ces sociétés agricoles appartiennent presque toutes à l'Irlande (1).

Supposons qu'en trois ans, ces associations aient réalisé des progrès considérables; évaluons à 500 le nombre des

(1) Chiffres rapportés dans Bourguin, les systèmes socialistesj 3» édition, p. 458.

sociétés agricoles du Royaume-Uni en 1906, à 80.000 membres leur effectif global, à 50 millions de francs leur chiffre d'affaires. Ces chiffres ne sont pas à comparer à ceux que nous fournissent les sociétés dislributives, il demeure indiscutable que réconomie de l'Angleterre est nettement coopérative (1).

2» Suisse,

Extension de la coopération en Suisse. — La Suisse appartient au lype coopératif des pays européens comme la Grande- Bretagne ; aussi le principe coopératif a-t-il reçu en territoire suisse de plus nombreuses applications que le principe syndicaliste. En 1895, tel était le bilan des coopératives suisses recensées : environ 60.000 sociétaires et 30 millions de ventes annuelles; en 1906, 170 000 coopérateurs el 70 millions de ventes annuelles. En 11 ans, le nombre des sociétaires a triplé, les ventes annuelles ont doublé.

Considère-t-on la Fédération d achat de Bâle ? on constate que de 1895 à 1907, les ventes annuelles de la société ont augmenté dans la proportion de 1 à 12, s'étant élevées de 1.134.954 francs à 14.354.809 francs Par son chiffre d'affaires annuel de plus de 14 millions, le Magasin de gros de Bâle est Tune des plus grosses maisons de commerce de toute la Suisse. Le nombre des coopérateurs affiliés au Magasin de gros a triplé ; il dépasse 152.000 en 1906.

faible importance des associations agricoles suisses. — En regard de ces résultats si satisfaisants, opposons les résultats que fournissent les sociétés syndicales agricoles de la Suisse. Il existe à Theure actuelle plus de 3.000 associations agricoles suisses, toutefois ces 3.000 associations comprennent moins de membres que les 350 coopératives distributives ; leur chiffre d'affaires est également plus restreint. Les deux

(1) Se reporler, ainsi que pour tous les développements qui suivent, aux statistiques générales n*" 4, 5 et 6 à la fin du chapitre.

FédératioDS agricoles les plus importantes de la Suisse : rUnion des associations agricoles de la Suisse orientale et l'Union des associations agricoles du canton de Berne groupent chacune, par l'intermédiaire des sociétés adhérentes, un peu plus de 10.000 membres seulement : le chifTre d'affaires de ces deux Unions prises en elles-mêmes était en 1906, de 5 millions et demi et de 2 millions et demi (1).

Les deux Unions ne comptaient, il est vrai, en cette même année que 144 et 148 sociétés adhérentes, c'est à-dire une toute petite fraction des 3.000 associations agricoles de la Suisse ; toutefois ces sociétés agricoles sont les plus actives et les plus nombreuses. Il y a donc toute probabilité que les 3.000 sociétés syndicales suisses possèdent un effectif assez ■inférieur aux 170 000 membres des sociétés coopératives, disons environ 120.000 sociétaires ; celte évaluation doit être tenue pour vraisemblable aussi longtemps que la preuve du contraire n'aura pas été faite ; l'ignorance dans laquelle les .sociétés agricoles suisses nous ont laissé de leur propre activité économique, ne doit pas rehausser leur éclat. De même leur chiffre d'affaires annuel doit être tenu pour très notablement inférieur aux 70 millions d'affaires des sociétés coopératives, il semble que les associations agricoles de la Suisse ne dépassent pas le chiffre global de 40 millions de ventes annuelles.

§ 2. — Pays à économie coiTporative.

La France et la Belgique possèdent sensiblement depuis aussi longtemps que l'Angleterre, TEcosse et la Suisse, les éléments-bases d'un grand mouvement coopératif: une population ouvrière nombreuse. Le principe coopératif «'y est acclimaté, mais il n'a pas réussi à prendre l'extension normale que l'économie sociale de ces pays comporterait; la France

(1) Bourguin, ibid,, 3«édit., p. 468. — Congrès de Crémone, 1907, p. 295

448 QUATRIÈME PARTIE. — CHAPITRE Xtt

et la Belgique appartiennent au type corporatif des pays

européens.

i<» France,

En France pendant trop longtemps, le principe coopératif est resté en souffrance, complètement délaissé par les classes ouvrières, aussi le principe syndicaliste a-t-il, jusqu'ici, reçu en terre française une plus large extension que le principe coopératif.

Le mouvement coopératif français de 1895 à 1907. — Aux environs de 1895, 1.100 sociétés disiributives, 300.000 sociétaires, 100 millions d'affaires par an ; en 1906, 2.166 sociétés, 650.000 sociétaires, 200 millions d*affaires annuelles, tel est le bilan général du mouvement coopératif français dans la der-nière décade. En 11 ans, les chiffres correspondants ont doublé, ce taux de progression est satisfaisant, il n est pas inférieur au taux normal de progression des différents mouvements coopératifs d'Europe, malheureusement, le point de départ étant très inférieur, le résultat atteint ne laisse pas que d'être encore peu satisfaisant.

Vue d'ensemble des associations agricoles françaises. — Quelle extension a réalisée le mouvement syndicaliste français? Une vue d'ensemble des associations agricoles françaises est difficile à avoir ; les renseignements statistiques sont très insuffisants.

a) Les sociétés d'approvisionnement agricole. — Les plus répandues des associations agricoles en France sont les sociétés d'approvisionnement agricole, ordinairement dénommées syndicats agricoles ; on en comptait en 1895 approximativement 1.188, comprenant 403.261 sociétaires; à la fin de 1905, ces sociétés étaient au nombre d'environ 4.000, comprenant vraisemblablement 7 à 800.000 membres (1). Dans le

(1) Congrès de Crémone, 1907, p. 223,

Le mouvement coopératif^ des PRiNaPAUx PAYS 449

même laps de temps, le nombre des sociétaires des syndicats agricoles a donc approximativement doublé comme celui des coopérateurs, il est actuellement un peu plus élevé que celui des coopérateurs ; une différence de 100.000 sociétaires environ est à relever.

(^es syndicats agricoles auraient un chiffre d'affaires annuel de 200 millions environ ; tel est précisément le chiffre global auquel on évalue les ventes annuelles des coopératives françaises. Ce simple rapprochement montre que les sociétés syndicales d'approvisionnement agricole sont de force sensiblement égale aux coopératives françaises.

b) ISociélés syndicales de production et de vente agricoles,^ A côté de ces sociétés d'approvisionnement agricole qui forment le gros bataillon des associations agricoles françaises, il existe un assez grand nombre de sociétés syndicales de production et de vente agricoles : 2.500 au total ; leur produc* tion est sans doute assez importante, mais elle n'est pas du tout connue (1).

c) Sociétés syndicales de crédit agricole. — Environ 2 000 sociétés de crédit sont réparties sur toute la superficie de la France : leur activité est des plus faibles ; elles effectuent annuellement 40 à 50 millions de prêts ou d'escomptes qui correspondent à 2 millions d'intérêts annuels. La France est l'un des pays où le crédit agricole est le plus en retard (2).

d) Sociétés mutuelles d'assurance agricole. — Près de 8.000 sociétés mutuelles d'assurance agricole existent de nos jours en France ; elles groupent environ 400.000 membres, garantissent un capital supérieur à 700 millions ; toutefois les primes encaissées ne s'élèvent certainement pas à un montant bien considérable : ce chiffre global de 700 millions de capitaux garantis ne doit pas faire illusion (2).

(1) Crémone, 1907, p. 233.

(2) Crémone, 1907, p. 225.

Importance comparée des mouvements coopératif et syndicaliste français, — Il ne semble pas contestable qu'en France le mouvement syndicaliste agricole a revêtu une plus grande importance que le mouvement coopératif, cependant cette supériorité, pour réelle qu'elle soit, a besoin de n'être pas exagérée.

a) Effectif-^ On est impressionné par le nombre des sociétés syndicales de toute nature ; ajoutées les unes aux autres, les différentes sociétés que nous avons passées en revue se montent au chiffre global de 16.500 ; il semble impossible de leur comparer les 2.166 sociétés distributives recensées en 1907; on oublie que les sociétés distributives anglaises d'un tiers moins nombreuses que les sociétés françaises — elles étaient au nombre de 1448 seulement en 1906 — comptent 2 millions 1/4 de membres et ont un chiffre d'affaires de près de 2 milliards et demi de francs. L'effectif des 2. 166 sociétés coopératives françaises équivaut environ aux deux tiers de l'effectif des 16.500 associations agricoles françaises.U est évident,en effet que la presque totalité des agriculteurs qui adhèrent aux groupes les moins nombreux des associations agricoles — sociétés de production et de vente, sociétés de crédit, sociétés d'assurances mutuelles — adhèrent en même temps aux sociétés du groupe le plus nombreux : les sociétés d'approvisionnement agricole ; par exemple, les 400.000 membres des sociétés d'assurances mutuelles sont en grande partie déjà comptés dans les 7 à 800.000 membres des sociétés d'approvisionnement ; on se ferait une idée tout à fait inexacte de l'extension des sociétés syndicales françaises, si l'on ajoutait ces deux chiffres l'un à l'autre ; le nombre global de tous les agriculteurs français, membres d'une société syndicale, ne dépasse vraisemblablement pas l'effectif de 850 à 900 000 membres ; or, on compte 650.000 coopérateurs, celle différence de 200.000 correspond au tiers de l'effectif des coopératives françaises.

b) Chiffre d'affaires. — Considérons-nous le chiffre d'affaires de ces deux catégories de sociétés différentes ? quel est le bilan des 16.500 sociétés syndicales ? Les 4.000 sociétés d'approvisionnement agricole ont un chiffre d'affaires approximatif de 200 millions ; les 2.000 sociétés de crédit agricole perçoivent environ 2 millions d'intérêts annuels ; les 2.^00 sociétés de production et de vente ont un chiffre d'affaires inconnu, mais très probablement inférieur à 80 ou 100 millions; les 8.000 sociétés d'assurances agricoles encaissent un chiffre global de primes assez faible. Dans lensemble, le chiffre d'affaires annuel de ces 16.500 sociétés doit tout au plus atteindre 300 millions de francs.

Les 2.166 coopératives françaises arrivent à un total général de 200 millions ; les associations agricoles, si nombreuses soient-elles en France, n'arrivent qu'à un chiffre d'affaires plus grand de moitié.

Au total, d'une part, 650.000 sociétaires et 200 millions de ventes ; dans l'autre camp, 900.000 sociétaires et 300 millions de ventes annuelles.

Entre ces deux groupes de sociétés, il y une différence certaine, mais elle n'est pas si considérable qu'elle autorise une admiration tellement plus grande du mouvement syndicaliste que du mouvement coopératif. Si l'on songe que la France, tout en étant un pays industriel, a conservé une puissante agriculture et que les classes ouvrières françaises ont eu, pendant de longues années, leur faculté de raisonnement absolument altérée par leur enthousiasme pour le principe corporatif, on reconnaîtra que le principe syndicaliste dans l'agriculture française n'a pas pris un développement hors de proportion avec celui du principe coopératif.

2« Belgique.

Importance de la coopération en Belgique. — La Belgique, après l'Angleterre, est le pays du monde qui a actuellement atteint le plus haut degré d'industrialisme. La population

452 QUATRlÈMi: PARTIE. — CHAPITHE: XVI

commerciale et industrielle belge équivaut à 290 0/0 de sa population agricole ; par rapport à Tagriculture, un nombre presque triple de personnes en Belgique sont adonnées au commerce et à Tindustrie ; aussi est-il normal que les sociétés distributives représentent en Belgique une force économique plus grande que les sociétés syndicales.Les statistiques embryonnaires que nous possédons à Tendroit des sociétés coopératives et des sociétés syndicales agricoles de Belgique semblent indiquer, en effet, une légère supériorité du mouvement coopératif ; à vrai dire, seule, l'importance du groupe des coopératives socialistes est connue avec quelque précision, cependant on est amené à penser que la Belgique contient au total 200.000 coopérateurs réalisant 55 millions d'achats annuels.

Le mouvement syndicaliste belge. — Que mettre en regard de ces 200.000 coopérateurs et de ces 55 millions de ventes annuelles? Le nombre des sociétés agricoles de toute nature est très considérable en Belgique ; les renseignements statistiques de 1901 donnent le total général de 3.970 associations agricoles ; toutefois nous ne sommes guère renseignés sur l'effectif, ni sur le chiffre d'affaires de ces sociétés. En 1901, aucun des 13 groupes entre lesquels étaient réparties toutes ces associations agricoles n'englobait plus de 67.570 membres ; 4 d'entre eux avaient un effectif inférieur à 10.000 sociétaires ; 3, un effectif compris entre 10 et 20.000 sociétaires ; 4, un effectif intermédiaire entre 20.000 et 30.000, les 3 autres ne comprenaient que 40 à 50.000 membres. Les doubles emplois sont certainement nombreux d'un groupe à l'autre ; le chiffre total des agriculteurs belges, membres d'une société syndicale, n'excède vraisemblablement pas 150.000 sociétaires (1).

Le chiffre d'affaires de ces associations est totalement in-

(1) Bourguin, ihid,, 3* édit., p. 463.

CODDU ; il doit être fort peu considérable : les 359 sociétés belges de crédit système Raiffeisen avaient prêté à la fin dQ 1903, 4.778.000 francs seulement dont l'intérêt ne s'élevait pas à 250.000 francs. La Fédération agricole la plus importante de toute la Belgique, le Boerenbond de Louvain n'avait acheté en 1901 que pour 1.235.000 francs d'engrais et matières alimentaires pour le bétail. Pour autant qu'il est permis.de. porter un jugement précis en des matières aussi mal connues, il semble certain que le chiffre d'affaires de ces 3.970 société^ syndicales reste inférieur à 55 millions, le chiffre, d'affaires probable des coopératives belges ; les ventes des associations agricoles belges ne paraissent pas dépasser 40 millions de francs. .

Les pays que nous avons considérés jusqu'à maintenant ont bénéficié d'une industrialisation précoce ; le principe syndi* caliste n'y a point trouvé un terrain favorable de développement ; aussi la prédominance du principe coopératif, exclusion faite de la France^ y est-elle certaine.

§ 3. — Pays à économie syndicaliste.

Par la logique même des choses, les pays à industrialisation tardive présentent tous une particularité commune : les uns et les autres ont donné au principe syndicaliste une beaucoup plus grande extension qu'au principe coopératif ; la contexture économique de ces pays, la prédominance des classes rurales faisaient du développement des sociétés syndicales une nécessité absolue. Ces pays sont représentés en tout premier lieu par l'Allemagne, le berceau et la terre de prédilection des sociétés syndicales agricoles.

1» Allemagne.

A l'heure actuelle, l'Allemagne a atteint un degré élevé d'industrialisation ; sa population commerciale et industrielle équivaut à 129 0/0 de sa population agricole, cependant son

évolution industrielle est toute récente ; le mouvement coopératif allemand ne date que de 1880-1885. De très rapides proférés ont été réalisés dans cette voie ; cependant 20 ans de développement coopératif n*ont pas complètement fait perdre aux sociétés agricoles l'avance considérable qu'elles possédaient. Fonctionnant depuis plus d'un demi-siècle, ces institutions ont jeté dans les classes rurales allemandes de très profondes racines ; les associations agricoles en Allemagne demeurent plus riches et plus puissantes que les sociétés distributives.

U extension du principe coopératif en Allemagne^ dans ces dix dernières années. — - De 1895 à 1906, le principe coopératif a réalisé d'énormes progrès. En 1895, les coopératives allemandes englobaient environ 300.000 sociétaires, effectuant 120 millions de francs d'achats ; à la fin de 1906, on évalue à 1.200.000 le nombre des coopérateurs allemands et à 360 millions de francs leur chiffre global d'achats auprès des sociétés coopératives. En 11 années, TefTectif des sociétés distributives avait quadruplé ; leur chiffre d'affaires avait triplé ; peu de pays coopératifs présentent un coefficient de développement plus élevé.

Plus remarquables encore sont les progrès de la Fédération d'achat allemande. De 1895 à 1907, son chiffre d'affaires est passé de 1.878.751 marks à 60 millions et demi de marks, réalisant ainsi un accroissement égal à 33 fois le chiffre d affaires primitif.

De pareils progrès permettent aux coopératives distributives allemandes de rattraper progressivement l'avance des associations agricoles.

Vue d'ensemble des associations agricoles allemandes, — Il est assez malaisé de connaître le montant global des ventes des sociétés syndicales allemandes. Seul, le nombre même des associations agricoles est assez exactement connu : en

1888, TAllemagne possédait environ 4.000 associations agricoles de (ouïe nature ; au 1^' janvier 1907, ce nombre s'était élevé à 19.542 sociétés, comprenant 1.682.711 membres; toutefois, à raison de doubles emplois absolument certains, il semble que les associations agricoles allemandes ne comptent pas plus de 1.400.000 sociétaires environ,c'est-à-dire un 6» en plus seulement que les sociétés distributives (1).

L'imporlance du chiffre global d'affaires de ces sociétés est plus difficile à évaluer ; une semblable tentative demeure cependant possible, car la très grande majorité d'entre elles est rattachée au Reichsverband (ou Union de Darmstadt et de Neuwied réunies).

Développemenl actuel des associaiions agricoles rattachées au Reichsvevband , — A la date du 1«' juin 1906, le Reichsverband ne comprenait pas moins de 16.794 sociétés ; donc moins de 2.800 associations restaient à cette date en dehors des cadres de cette Union (2).

Les trois quarts de ces sociétés sont des sociétés de crédit. Sur les 11.533 sociétés de crédit adhérentes, 10.786 présentaient des rapports ; elles comprenaient en 1905, 954.473 membres et avaient accordé 477 millions de marks de crédit durant l'exercice tout entier ; 937 millions de marks qui avaient été prêtés — soit 1.152 millions de francs — n'étaient pas remboursés à la fin de Tannée.

Sur les 1.744 sociétés d'approvisionnement agricole que comprenait le Reichsverband en 1905, 1 .674 envoyèrent leurs rapports, elles possédaient 178.232 membres et faisaient 47.999.878 marks d'achats de toute nature.

La même année, les 1 .387 laiteries adhérentes qui fournirent leurs rapports, englobaient 194 064 membres et avaient vendu 135 millions de marks de produits Les autres sociétés du

(1) Boiirguin, ibid., 3« édit., p. 460. — Crémone, 1907, p. 160.

(2) Zentral'Verband deuUcher Konsumve reine fur 1907, p. 126 à 135. — Conjçrès de Crémone, 1907, p. 162-164.

45ri QUATRIÈME PARTIE. — CHAPITRE XVÏ

Reichsverband avaient un chifTre d'afTaires approximatif de 90 millions de marks.

Au total, nous comptons, en ce qui concerne les sociétés de crédit, 1 .152 millions de francs de prêts non remboursés à la fin de l'exercice 1905. Les autres sociétés syndicales arrivent, du Tait de leurs ventes ou du fait de leurs achats, à un chiffre général d'opérations de 273 millions de marks, soit 338 millions de francs environ.

Ces chiffres sont considérables ; ils prouvent la richesse des sociétés syndicales de crédit allemandes ; la puissance financière des sociétés affiliées au Reichsverband est colossale ; seules, les sociétés distributives du Royaume-Uni sont dignes de leur être comparées.

Sans doute, les sociétés de crédit du Reichsverband ne possèdent qu'un capital social et un fonds de réserve peu conséquents : 18 millions de marks d une part, 29 millions de marks d'autre part ; les distributives allemandes affiliées à Tune des deux Unions coopératives disposent de capitaux presque aussi importants : 20 millions de marks de capital social, 7 millions de marks de fonds de réserve ; mais la supériorité des sociétés de crédit allemandes éclate, quand on considère la somme de leurs emprunts et dépôts ; ceux-ci n'atteignent pas moins de 1.134 millions de marks, au lieu que les distributives affiliées au Zentral-Verband ou à l'AlIgemeine-Verband ne disposent que de 15 millions d'emprunts et dépôts.

Les sociétés de crédit allemandes ont ainsi la gestion directe de 1.182 millions de marks, soit un milliard et demi de francs ; les sociétés distributives anglaises, jointes aux deux Wholesales de Manchester et Glascow, contrôlent de leur côté un milliard de francs ; au point de vue externe et sous le rapport de leur puissance financière, ces deux groupes si différents de sociétés sont donc comparables les uns aux autres; ce simple rapprochement suffit à faire l'éloge des associations agricoles allemandes. En réalité, une différence profonde les sépare ; les associations agricoles allemandes ont emprunté

% 0/0 des 1.500 millions dont elles ont la gestion ; coopéra* tives et Fédérations anglaises n*ont, au contraire, emprunté que 22 0/0 des capitaux qu'elles s'emploient à gérer.

D'ailleurs, cette puissance financière des associations allemandes qui paraît formidable, se traduit par un chiffre d'af- Taires véritable très inférieur à celui des distribuiives anglaises. Les sociétés de crédit agricoles affiliées au Reichsverband avaient prêté à leurs membres 1.152 millions de francs à la fin de 1905, mais il est intéressant de connaître non pas tant rimportance des prêts consentis que le montant des intérêts payés par les sociétaires emprunteurs ; seules, les sommes payées à titre d'intérêt marquent la consommation de crédit qui a été faite ; le montant de ces intérêts est seul comparable au montant des achats faits par les membres des sociétés distributives. 1.152 millions de francs prêtés à 5 0/0 donnent 57 millions et demi d'intérêts, il est certain que toutes ces avances ne sont pas consenties pour Tannée entière ; ce chiffre considérable de prêts se traduit finalement par celui de 50 millions d'intérêts annuels. Ces 50 millions d'intérêts annuels joints aux 338 millions de ventes ou d'achats des autres associations agricoles adhérentes au Reichsverband, nous fournissent le chiffre d'affaires global de 388 millions de francs.

Environ le quart des 19.542 associations agricoles que comptait l'Allemagne au début de 1907, n'avaient pas envoyé leur rapport au Reichsverband ou n'avaient même pas adhéré à cette Union. Ces sociétés sont dans l'ensemble moins importantes que les sociétés qui ont fourni leur rapport au Reichsverband ; évaluons leur chiffre d'affaires au sixième environ du chiffre total d'affaires des sociétés du Reichsverband ; leurs ventes annuelles atteindraient donc à 60 millions de francs environ ; ces 60 millions joints aux 388 millions d'affaires des sociétés du Reichsverband donnent un total approximatif de 450 millions de francs de ventes annuelles.