CLASSIFICATION DES DIFFÉRENTS PAYS COOPÉRATIFS

Les Fédérations coopératives actuellement en activité sont au nombre de 10 ; certaines d'entre elles, les deux Fédérations anglaise et écossaise constituent de colossales entreprises de production et de vente, tout è fait comparables aux grands trusts américains. Ces deux Fédérations comptent près d'un demi-siècle d'activité économique.

D'autres magasins de gros plus modestes constituent cependant de très importantes sociétés ; elles ont été fondées entre 1894 et 1898. Leur chiffre d'affaires annuel excède 10 millions de francs. Les magasins de gros d'Allemagne, de Danemark, de Suisse, de Hongrie répondent à ce type moyen des Fédérations coopératives.

Enfin 4 magasins de gros beaucoup moins importants et tout à fait récents tâchent de s'organiser et de vaincre Tindifférence ou le mauvais vouloir de leurs clients nécessaires, les sociétés distributives du pays où elles se sont établies. Les Fédérations d'Autriche, de France, dé Belgique, de Hollande appartiennent h cette catégorie. La plus ancienne remonte à 1901, les trois autres datent de 1905, 1906 et 1907. Il est permis de dire que ces 4 Fédérations n*ont pas encore dépassé les balbutiements de la première enfance.

Il nous serait loisible d'étudier ces différents magasins de gros dans Tordre de leur énumération, celui même de leur importance décroissante ; il nous semble préférable d'adopter une méthode d'exposition toute différente. Il y a tout avantage à ne pas abstraire de leur milieu ces coopératives « com-

posées». Les isoler, les considérer, comme des créations tout à fait uniques ou originales, ne pas les replacer dans le cadre même des contingences et le milieu social qui les expliquent, reviendrait à s'interdire par avance d'en comprendre ni la constitution, ni le développement. Etudier ces Fédérations dans Tordre de leur importance croissante ou décroissante revient à cette méthode. Tout autre sera notre procédé d'exposition.

Essai d'une classification rationnelle des différents pays coopératifs. — Par Une analyse scrupuleuse, nous avons tâché de distinguer au sein du mouvement associationniste, trois mouvements absolument différents, trois principes d'action opposés. Il se trouve en fait que chacun des pays actuellement coopératifs s'est à l'origine presque exclusivement attaché à mettre en application l'un de ces principes d'association.

Ainsi la division tripartite que nous avons marquée au sein du mouvement associationniste, considéré du point de vue logique, nous fournit en fait l'ossature complète d une classification rationnelle des différents pays coopératifs d'Europe.

On s*étonne parfois que l'Angleterre ait donné au principe coopératif une si magnifique extension, alors qu'elle se refuse aujourd'hui encore presque complètement à faire application du principe syndicaliste.

L'Allemagne, au contraire, a porté le principe syndicaliste à une phase de développement triomphal, tandis qu'elle laissait complètement dans Tombre le principe corporatif. Ces faits sont indiscutables ; il convient d'en fournir autant que possible une explication.

Une raison profonde explique ces choix différents ; de quelque formule qu'on l'enveloppe, elle se ramène toujours à la même constatation : la coopération, logiquement^est le fait des classes salariées et spécialement des classes industrielles. Historiquement et rationnellement, elle fait partie intégrante du