AVANT-PROPOS

La situation spéciale réservée en France aux travailleurs du sous-sol remonte extrêmement loin dans l’histoire des mines, et ce n’est pas l’un des caractères les moins attachants de cette dernière que la sollicitude toute particulière dont ont toujours fait preuve les pouvoirs publics à l'égard des ouvriers mineurs. Bien des dispositions prises en leur faveur, sans opposition sérieuse, n’ont pu être étendues par la suite aux autres salariés qu’au prix de très gros efforts; les régimes particuliers qui leur ont été accordés ont, d’une manière à peu près générale, fait figure d'expériences véritables, dont le reste de la classe ouvrière n’a été admise à recueillir les fruits que beaucoup plus tard et beaucoup plus prudemment.

Il est arrivé un moment, toutefois, où cette différence de régimes s’est atténuée: dès le début du siècle, et plus spécialement à partir de la guerre de 1914-1918, le bénéfice des avantages réservés jusqu'alors à peu près exclusivement aux ouvriers des mines a été progressivement étendu à ceux des autres industries. Le nivellement n’a cependant jamais été complet, et les premiers ont continué de jouir de privilèges, certes moins grands qu'auparavant, mais encore appréciables.

L'un des domaines où cette inégalité de traitements s’est le plus visiblement manifestée est précisément celui de l’assurance-vieillesse et invalidité. A la vérité, les mineurs semblent bien, à l’origine, s'être assez désintéressés de la question: la conquête des hauts salaires, de conditions de vie moins pénibles, ont pendant bien des années accaparé toute leur activité corporative.

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