HISTORIQUE DU RÉGIME DES RETRAITES MINIÈRES

Les avantages dont ont toujours bénéficié en matière sociale les ouvriers des mines ont essentiellement leur origine dans deux circonstances du reste fort différentes:

D'abord, le danger du métier, son incommodité, et plus encore peut-être le caractère catastrophique des désastres qui viennent de temps à autre endeuiller les populations minières. Comme on le verra plus loin, la mortalité, surtout dans les mines de charbon, n’est pas très sensiblement supérieure à celle de plusieurs autres industries; mais les accidents, plus rares que dans ces dernières, font d’un seul coup un très grand nombre de victimes. Il en résulte que les pouvoirs publics, poussés par l’opinion, ont été de tout temps incités à prendre en faveur des ouvriers mineurs, des mesures de protection exceptionnelles. C’est essentiellement à cette cause que sont dues les dispositions adoptées en ce domaine, dans le courant de la première moitié du xix° siècle.

La seconde circonstance n’a commencé de jouer pleinement qu’à l’occasion du développement de la grande industrie et du prodigieux essor des mines enregistrés à partir de 1850. De par leur nature même, les exploitations minières ont dû le plus souvent réunir autour de quelques points d'extraction, une population ouvrière abondante et homogène. De bonne heure, et plus particulièrement après la guerre de 1870, cette population a senti la nécessité de se grouper en vue de la défense de ses intérêts: pondérés dans l’ensemble, ni plus ni moins exigeants que les ouvriers des autres industries, mais ayant au plus haut point le