INTRODUCTION XV

ient de dégoût, se récrient sur la décadence et gémissent de la chute du système romain. C'est qu'ils ne voyaient de l'antiquité que la tête, et ils découvrent la société féodale du haut jusqu'en bas, même le bas mieux que le haut. Pour la première fois aussi, l'historien se sent sur un terrain sûr ; il connaît tous les membres de la société et peut s'imaginer nettement ses institutions.

Caractère de cette étude. — C'est guidé par tous ces documents qu'on a entrepris d'esquisser la condition et les rapports des habitants de la Bourgogne. On s'est efforcé, là où les documents ne fournissaient que des traits épars , de n'introduire, pour les relier, que des conjectures fondées sur les mœurs et le caractère des hommes du temps ; et on a eu soin de prévenir où commençait la conjecture. On a cité, autant qu'on a pu, les textes dont on se servait sans s'astreindre a respecter l'orthographe du rédacteur ou à reproduire les membres de phrase inutiles, là où le scrupule n'eût servi qu'à rendre la lecture plus pénible (1). Ceux qui connaissent les caprices d'orthographe et les redondances des actes du moyen-âgé pardonneront peut-être de sacrifier à

(1) Ou a pas conaervé les chiffreB romaioa employés dans lea actes.