III

Rôle des officiers.

Leur rôle à tous est le même. Ils servent le prince qui les emploie. Et non seulement ceux qui sont

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attachés à sa personne pour ses besoins ou ses plaisirs, grands officiers, maître d'hôtel, veneur et leur suite ; ceux-là même qui semblent administrer l'Etat ne font que servir un maître. Leur titre même l'indique : ils sont conseillers, garde des sceaux, baillis, châtelains non du duché mais du duc. Or, dans celte société qui a perdu le sens de l'Etat, tous les droits du duc soit sur les féaux, soit sur les vilains de ses terres, soit sur les gens de commune, sont des droits personnels. 11 devrait les exercer en personne. S'il ne peut le faire, faute d'être omniprésent, ses délégués agissent à sa place et comme lui-même. Sans le savoir il imite l'empereur romain du Haut-Empire (1) ; la même situation a ramené le même régime. Investi, comme l'Empereur, d'un pouvoir tout personnel (2), il le délègue à des conseillers, des lieutenants et des intendants (3).

Sous des titres divers leur rôle est d'exercer tous les droits du maître, domaniaux, féodaux ou souverains. Ils sont les serviteurs du prince, non de l'Etat.

Ils deviennent plus nombreux à mesure que le domaine du maître s'accroit et que sa maison devient plus fastueuse ; plus puissants à mesure que son

(1) Lîi diiféreuce du Bas-Empire consiste précisément dans la séparations des services et la hiérarchie des foucliomiaires.

(2) L'origine en est différente, l'empereur la tient d'une délégation du populus, le duc de sa dignité et de sa propriété héréditaires; mais, ch"Z tous deux, il a le même caractère; il n'est astreint à aucun contrôle.

(3) Dans le système imiiérial, amici ou comite.'i Augiisli (i(uel'juefois concilium principis), Icgati Axgusti, procuratores Augusti. Dans le système ducal, ro/>ç^(7/er.v r/w tluc, bail/ix du(hi'? (fondés de pouvoir), c/iùle- (tiiiis du duc (inteudauls de château).

LES TROIS COUCHES DE LA SOCIÉTÉ 18o

pouvoir grandit. Ils n'étaient d'abord que la suite d'un homme d'armes. Au xiv' siècle ils sont déjà la cour et la domesticité d'un prince. Toutefois, en 13G0, au terme où s'arrête cette étude, ils sont loin encore de former une administration. Il leur manque le recrutement régulier, les attributions définies, le service séparé, il leur manque surtout le caractère d'agents publics. Ils ont beau former autour du duc une masse compacte et se faire craindre dans tout le duché, ils ne sont encore que les domestiques d'un très grand seigneur.

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