CHAPITRE m Les nobles laïques

§ 1. Origine. — Nobles romains. — Nobles du vi» au viii^ siècle. — Les nobles depuis le x« siècle. — Les seigneurs. — Les soldats. — Gomment ces deux classes se sont fondues 83

§ 2. Caractères des nobles. — Leurs privilèges. — Trois classes : 1° Les sires; leur maison, leur domaine, leur entourage, leurs droits, leur indépendance, leur nombre. — 2" Les nobles inférieurs; leur demeure, leur domaine, leur dépendance envers le seigneur. — Contrat de fief: !<> L'hommage, —2» L'aveu. — Conditions da contrat. — Devoirs du vassal — Leur nombre. — 3" Les propriétaires d'alleux 93

§ 3. Rôle des nobles 105

§ 4. Transformations de la classe des nobles. — Le contrat de fief devenu inutile se conserve ; il s'étend à toutes les terres. — Création d'une hiérarchie de vassaux. — Coutumes qui ont ruiné le régime 106