XVI INTRODUCTION

la clarté et à la concision le charme de naïveté qu'on trouve à ces vieux textes.

On pourra faire à cette étude plusieurs reproches.

La forme en est sèche et abstraite, sans vie ni couleur. L'intention de l'auteur et la nature des documents ne permettaient pas une autre forme. On ne voulait qu'exposer la condition des hommes et leurs rapports entre eux^ non pas mettre en action des personnages. Et les récits, chroniques et enquêtes manquaient qui seuls donnent la couleur.

On ne trouvera ici aucun renseignement sur les villes, les villages et les familles de la province. C'est qu'on n'a pas voulu écrire une histoire dé la Bourgogne. Un seul homme (1) aie droit de tenter une telle entreprise ; c'est celui qui a passé sa vie dans les archives de la province et connaît

(1) M. Garnier a terminé Vlntroduction aux chartes de commune et d'affranchissement, elle est eu ce momeiil sous presse. Ce sera l'histoire du duché au moyeu-âge.

Je ne veux pas laisser perdre l'occasiou de témoigner publiquement ma reconnaissance aux deux hommes qui m'ont aidé dans mon travail. Je remercie M. Guignard, conservateur de la bibliothèque île la ville de Dijon. Tous ceux qui l'ont approché connaissent son obligeance éclairée; pour moi je n'oublierai ni ses entretiens ni ses conseils. Je dois plus encore à M. Garnier, archiviste de la Côte-d'Or. Ses admirables publications et son inventaire des archives de la cour des Comptes m'ont donné l'idée de cette étude, et les indications qu'il a toujours été prêt à me fournir m'ont guidé dans mes recherches et sauvé de plus d'une erreur.

INTUODUCTION XVII

dans le détail les destinées de chaque village. La Bourgogne n'a été ici qu'un exemple ; on a cherché les caractères généraux de sa société et de ses institutions ; ce qu'il y avait de commun à tous ses habitants, non ce qui les distinguait l'un de l'autre. Du moins on est resté toujours dans les limites de la province et on a résisté à la tentation de compléter les documents bourguignons en empruntant aux documents des autres pays.

Ou relèvera enfin dans ce travail beaucoup d'erreurs de détail, de conjectures téméraires et d'interprétations hasardées. Il aurait fallu, pour arriver à être exact, plus de temps, plus de soins, plus de connaissances. Mais on a cru qu'en un sujet si vaste les erreurs seraient excusables, que seuls la méthode et les résultats généraux importaient.