CONCLUSION

Ainsi le régime féodal manceau nous est apparu à la fin de l'ancien régime comme essentiellement agricole. Les villes, en effet, ont échappé depuis longtemps déjà à l'action et à l'influence des seigneurs, elles-mêmes subordonnées à des situations économiques différentes.

Mais le régime s'est maintenu vivace dans les campagnes. La tenure féodale, le fief, dont la condition juridique spéciale s'adapte très facilement à l'exploitation

(1) Cf. Ducliemin, Les premiers troubles de la Révolution dans la Mayenne^ p. 2.

(2) Ibid., p. 16 8t suiv.

d'un domaine rural, constitue comme un cadre dans lequel viennent se placer avec leur extrême variété les droits et les redevances seigneuriales. Intimement uni à la justice foncière, qui subsiste encore malgré tous les empiétements du pouvoir central, le lîef reste jusqu'à la chute du système féodal son substratum, sa base solide.

Nous avons vu à quels propos et de quelles manières se manifeste l'exploitation seigneuriale et comnient certaines causes viennent ici la contrarier et la rendre de moins en moins intense, ailleurs en aggraver le poids jusqu'à la faire paraître très lourde aux paysans.

Les raisons profondes de ces différences, ce sont les variétés du sol, du climat ou des conditions agricoles. Les autres causes proviennent de la façon même dont le régime féodal est appliqué; ce sont les abus, les droits et règlements surannés maintenus avec plus ou moins de vigueur suivant les lieux et qui renforcent le régime, ou c'est au contraire l'action énergique des agents royaux, jointe à une certaine nonchalance de l'administration seigneuriale elle-même, qui, dans beaucoup de cas, vient atténuer les effets du système.

Quant au résultat d'ensemble de ces deux influences, il ne saurait nullement se comparer dans le Maine à l'exploitation très dure que subit non loin de là le paysan breton (1). Le régime féodal reste toutefois dans notre province assez gênant, souvent vexatoire, bien que rarement très lourd. Les paysans sont d'autant moins résignés à en supporter les charges que les seigneurs n'exercent plus dans le Maine d'autorité véritable et ne justifient désormais par aucun service le véritable impôt qu'ils prélèvent sur la communauté rurale.

Le système dont ils vivent est comme en l'air dans

(l) C'est, du moins, la conclusion de M. Sée dans son Histoire des classes rurales en Bretagne du yvi^ siècle à la Révolution, p. 505.

rorganisation de la France du xviii* siècle. Les principes sur lesquels repose l'instilution féodale perdent peu à peu toute vigueur et n'agissent plus dès lors qu'eu vertu d'un vieil usage. La disparition du régime féodal en 1789 améliorera certainement et dans une large mesure la situation économique des paysans manceaux, mais ne la transformera pas essentiellement. La Révolution ne fera, sur ce point comme sur beaucoup d'autres, qu'achever le travail d'un long passé.

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