GÉNÉRALITÉS SUR LES MODES D'EXPLOITATION DES CHEMINS | DE FER

L'industrie des Chemins de fer a suscité au x1Ix° siècle et suscite encore à l’heure actuelle des polémiques ardentes au sujet de la détermination du mode d'exploitation le plus profitable à ce genre d’entreprise, Théoriquement 3 systèmes peu-

vent être envisagés : l’exploitation libre, — l’exploitation par l'Etat, — la concession. Disons un mot sur chacun d’eux : 1° Système des Compagnies libres. — C'est le régime de

l'initiative la plus complète et de la liberté commerciale absolue. L'Etat n'intervient ni dans le tracé du réseau, ni dans les travaux effectués pour l’exploitation. Il ne participe d'aucune façon à la gestion de la Compagnie, même pas par des subsides financiers. ù

L'industrie s'organise comme bon lui semble, prenant à ses risques la concurrence possible d'entreprises similaires et les augmentations de ‘prix dont peuvent être l’objet l’outillage, la main-d'œuvre et les matières premières.

Ce régime exige des capitaux considérables qu'il sera difficile d'obtenir de prêteurs plus soucieux dela sécurité de leur placement que de vouloir en retirer de gros bénéfices, trop souvent illusoires. Des abus ne manquent d’ailleurs jamais de se produire et, tôt ou tard, la puissance publique se trouve amenée à intervenir et à imposer certaines prescriptions.