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baine que rurale, laquelle s’élèverait approximativement à L. Eg. 650 millions, soit seize milliards de francs (sans tenir compte de la réduction proportionnelle de Ja valeur des terres qu’entraîne l'application de l'impôt foncier) (1).

Causes de l'extension des Wakfs, — C’est dans les ab1s de pouvoir des anciens princes musulmans qu’il faut rechercher la cause dominante de la fortune singulière du wakf. Le Souverain ne pouvait pas, en effet, au mépris de [a constitution du wakf, usurper ou confisquer un bien qui était désormais sacré, puisque destiné, soit im médiatement, soit après l'extinction de la descendance du constituant, aux villes saintes de Médine et de la Mecque ou aux pauvres ou à telle mosquée vénérable. C’?st surtout pendant la domination militaire des Mameluks, qui firent régner jusqu’à l'expédition de Bonaparte une véritable « terreur », que furent constitués des wakfs très importants, dans le but de soustraire la fortune des constituants à la Cupidité des dictateurs.

La psychologie des propriétaires de cette époque troublée est révélée au penseur par l'aspect des vieux palais

qui bordent encore les ruelles tortueuses avoisinant la

4 En effet, si l’on défalque dela valeur des terres celle de l’impôt foncier capitalisé à 9 0/0, taux moyen en vigueur à l'époque où l'impôt fut établi, on obtient une diminution de la valeur du sol de L. Eg. 60 millions environ. (V.ComTE CRESSATY. L’Égypte d'aujourd'hui, page AB)

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citadelle du Caire : ces édifices sont très vastes et renferment de hautes salles richement décorées, mais extérieurement on n’aperçoit d'eux qu’une muraille blanchâtre, mal crépie et sans autre ornement que la porte d'entrée. Les signes extérieurs de la richesse étaient en effet dangereux à l'époque où ces palais furent construits el ceux qui possédaient une fortune considérable cherchaient alors, de crainte d’une confiscation toujours possible, à dissimuler leur opulence aux yeux des gouvernants. :

Utilité actuelle du Wakî et ses inconvénients. — Aujourd'hui le wakf est surtout un remède contre l’insouciance et la prodigalité, qui sont des défauts très répandus parmi les jeunes Egyptiens, surtout dans la classe riche. Le wakf remplit à ce point de vue la fonction « d’un bien de famille », mais non pas à l'usage exclusif des petits propriétaires, comme le homestead californien ou son imitation française.

Son domaine est plus étendu : il peut attemdre la grande propriété aussi bien que la moyenne ou la petite, et, en fait, il a surtout été constitué par des beys 21 des pachas, voire par des princes. Il tend même à maintenir l'aristocratie égyptienne des grands propriétaires fonciers, en conservant des domaines considérables dans la même famille de père en fils.

Il est à remarquer à ce propos que le gouvernement britannique ne peut s'appuyer que sur cette aristocratie

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car elle seule est assez intelligente et instruite pour comprendre que, pour le moment, l'Egypte a plus à gagner d’une entente cordiale avec la puissance occupante que d'une opposition systématique. C'est pourquoi il sera sans doute difficile d'entamer avant longtemps la forteresse du wakf qui subsiste dans l'intérêt de cette aristocratie. Une poussée populaire seule pourrait obliger à rejeter dans le commerce cette masse immense de biens indisponibles, ainsi que la Révolution l’a fait en France pour les biens de l'Eglise.

Or l'Egypte étant un pays essentiellement agricole, dépourvu de grande industrie, où la fortune est par conséquent surtout immobilière, le wakf tend à jouer, dans l’économie de ce pays, un rôle de jour en jour plus considérable, en écartant du commerce des biens dont la valeur a augmenté régulièrement d'année en année depuis l'Occupation Britannique — sauf l'arrêt produit par la crise de 1907 (1) — avec l'extension de la culture du coton et de la canne. Les biens wakfs ne pouvant pas redevenir des biens mulks et de nombreux biens mulks étant constitués en wakfs chaque année, il est évident. qu'on pourrait prévoir mathématiquement, à moins d’une modification radicale de la législation immobi-

1 Cet arrêt menace de se prolonger. La valeur des terres est plutôt inférieure en 1914 à ce quelle était en 1906. Ceci résulte de la plupart des rapports d'experts que j'ai quotidiennement sous les yeux.llest cependant peu probable que la baisse s’accentue davantage, au moins pour les terres agricoles.