LÉGENDE CRÉÉE PAR MASSÉNA

révoltent. Sa première lettre aux Directeurs, datée de Ponte Molle, 8 ventôse^ mentionne une députation de trois ou quatre officiers, dont le discours n'est qu'un long réquisitoire contre les vols de Berthier. Son second rapport, daté de Ronciglione, 11 ventôse-, est plus explicite encore ; non seulement les officiers ne reprochent rien à Masséna, mais c'est lui qu'ils veulent mettre à leur tète et non Berthier : « Quelques-uns <( ajoutent même : « Général, on veut creuser votre « tombeau, et nous voulons vous sauver. »

On s'explique sans peine qu'il ait songé, comme cette phrase l'indique, à accuser Berthier d'avoir intrigué parmi les troupes pour les soulever contre lui : il était blessé, du reste, d'avoir à attendre son retour en France pour devenir général en chef de l'armée d'Italie"^; il ne l'était pas moins de lui être subordonné en cas de guerre '^ Et son dépit se laissait sentir dès son arrivée : il supprimait la garde consulaire^ qu'avait établie son rival. On s'explique que Thiébault, qui détestait si fort celui-ci et qui se montre si dévoué à Masséna, ait explicitement déclaré^ que « l'esprit des <( troupes avait été préparé contre Masséna par son pré- « décesseur ». Berthier, du reste, protesta lui-même contre ces calomnies, dans ses lettres du 13 ventôse à Masséna et aux Commissaires^. Et les Commissaires garantirent sa protestation, en écrivant aux Directeurs, à la fin de leur rapport du 9 ventôse^: « C'est un devoir " pour nous de vous assurer que le général Berthier « a tenu, dans ces circonstances, la conduite la plus