INTRODUCTION

l'état romain a la fin du xviii'' siècle

A la fin du xyiii' siècle, Rome était en République. Du 15 février 1798 au 13 novembre 1799, une république indépendante, au moins de nom, réunissait tous les pays de l'Italie centrale, d'Ancône à Terracine et de Cività Vccchia à Fermo, autour de Rome capitale. Le pouvoir des Papes avait disparu; l'Etat romain avait subsisté.

Il y avait un peu plus de dix siècles que les Papes en étaient devenus les maîtres. Mais les efforts de leur administration n'avaient pu suppléer à la pauvreté du pays : si bien que, à l'époque qui nous occupe, malgré le bon vouloir de Pie VI et l'éclat de son règne, la situation de l'état ecclésiastique était loin d'être brillante.

Les rudes montagnes de l'Apennin en formaient le noyau résistant. Après avoir déroulé entre l'Emilie et la Toscane, comme un mur monotone, ses arêtes rectilignes, la grande chaîne italique se ramifie et se complique en un chaos de massifs enchevêtrés l'un dans l'autre, à partir du mont Gatria, d'oii descend le Métaure, jusqu'au soulèvement superbe de la Sibille, qui dresse ses pointes à 2.300 mètres de hauteur. L'importance de de la chaîne tient toute à sa position intermédiaire