Sala, II, 2J

DÉCEMRRE 1798 379

(( quf^lqiies mots que celte multitiido perd sa furie, « tombe à genoux, reçoit sa bénédiction et se retire. » Le danger était écarté; il n'avait pas disparu... bien qu'un mandement du cardinal, composé par le commissaire des guerres Mangourit, exhortât le peuple à la paix. Si les bourgeois de Viterbe inclinent à une capitulation, tous les paysans sauvages, qui, de la « selve », ont reilué sur la ville, demandent la lutte à mort^: un des boulets de Kellermann est venu tomber sur le tablier de sainte Rose. Afin de venger ce sacrilège outrage, aiin d'implorer aussi la protection de la sainte, on organise une procession en son honneur : portée sur les épaules de vigoureux gaillards, aux yeux de brutes féroces, sainte Rose se promène ainsi à travers les rues de Viterbe, « habillée en petite maîtresse parisienne » : on l'a revêtu d'une robe de M"" Mangourit, trouvée par les rebelles lors du pillage des voitures.

On ne peut dire que sainte Rose se soit laissé toucher par cette attention délicate : Kellermann reparut devant les portes. Tandis qu'une moitié de sa brigade, conduite par Lahure, pousse jusqu'à Orbitello la colonne de Damas qu'il a rompue à Montealto-, il revient avec l'autre moitié, disposé à enlever Viterbe de vive force. La ville est en émoi : le sort de Ronciglione l'elfraye ; on s'adresse aux prisonniers français qui ontdûse réfugier dans le palais du cardinal afin d'échapper à la mort, ou tout au moins de gagner quelques jours ; et ceux-ci négocient avec les bourgeois et tachent de semer la défiance parmi les paysans. Ils promettent, au nom de la France, l'oubli du passé, le respect du culte, le renouvellement des autorités , le paiement des fournitures, la punition des voleurs; par des flatteries habiles, ils parviennent à se concilier le chef des paysans, Domenicone, « grand- vieillard de cinq pieds

1 . Une députation de six bourgeois qui voulait se rendre au camp français a été retenue {tar les paysans (Mécliin, 73). ■2. Kellermann à Slàcdonald, de Montcalto, 29 frimaire {Championnet, 2'.);i).