BERTHIER AU CAPITOLE

« nablement à son entretien et à la garde de sa personne « au moyen d'une garde nationale. »

Cet acte rédigé sous les yeux de Cervoni, qui assiste à la fôte, les assistants courent y apposer leurs signatures ; puis ils élisent un gouvernement provisoire de sept consuls et envoient huit députés annoncer au général français la décision du peuple : le toscan Giannelli descend à leur tête les degrés du Capitole, agitant un drapeau tricolore. Ils arrivent auprès de Berthier, qui écoute leur requête et défère à leur prière : à la tête de son état-major, d'un bataillon de grenadiers et de 300 chevaux, il fait alors, — pour la première fois, — son entrée dans Rome, « afin de donner la liberté au peuple « romain* ». Une seconde députation Taccueille à la Porte du Peuple et lui présente une couronne d'olivier : « C'est aux victoires du général Bonaparte, répondit- « il, c'est à ses citoyens que Kome doit la liberté qu'elle (( vient d'acquérir ; j'accepte pour lui cette couronne et « je la lui enverrai en votre nom. » Et il poursuit sa marche, traversant dans toute sa longueur le Corso lugubre : à ses yeux, « Rome offre le spectacle im port sant et majestueux d'un peuple sage qui reprend sa « dignité et ne conserve que le froid mépris pour ses « oppresseurs 2 ». Arrivé au Capitole, il invoque les ombres de Pompée, de Caton, de Brutus, de Cicéron et d'Hortensius... « Ici, au milieu du Capitole, dont vous « avez fait la gloire, dit-il, où tant de fois vous avez « défendu les droits du peuple, recevez l'hommage de (( libres guerriers français !

« Ils viennent, ces fils des Gaulois, avec l'olivier « pacifique, relever les autels de la liberté au lieu même « où les a dressés le premier des Brutus !

« Et toi, peuple romain, tu t'es enfin senti secoué « par le sang qui court dans tes veines ; tu as fixé tes « regards sur les souvenirs de gloire qui t'environnent;