Redon de Belleville, p* 8, t. I, préface de G. Bapst

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des églises. Son assurance audacieuse au milieu des difficultés inouïes qui entravent ses efforts, son inépuisable habileté, son esprit fécond en expédients imprévus, tout lui donne une force redoutable. Et voici qu'il vient de l'accroître encore, à Rome môme, en contractant alliance avec le plus riche banquier romain, Torlonia^: il est venu résider chez lui^.

En arrivant à Rome, il apportait un plan très nettement arrêté qu'il soumit au général en chef^. Il avait à remplir la caisse de l'armée, qui était vide ; à subvenir aux dépenses de toute sorte, qui étaient énormes ; à aligner la solde, qui était en retard de 6 millions : aussi pensait-il s'adresser aux « gouvernants », à « l'Etat romain » et au clergé. Les « gouvernants » avaient gagné des sommes fabuleuses lors de la dernière contribution exigée par la France : ils avaient vendu leur argenterie très cher et acheté les terres très bas; on pouvait donc en tirer 3 millions de piastres : la somme ne représentait pas un impôt de 10 0/0 sur le capital; et puis le peuple devait bénir les Français, qui faisaient ainsi rendre gorge aux riches. — « L'Etat romain » pouvait aisément fournir 3 autres millions de piastres : cependant, afin de donner une preuve de modération, on se contenterait de 1.600.000 piastres, dont 1.200.000 en terres. — Quant aux biens du clergé, c'était une ressource énorme: ils permettraient de retirer les cédules et la monnaie mauvaise et, l'opération une fois faite, resteraient encore 20 millions de bénéfice.

Tel était le programme officiel : programme chimérique peut-être, mais qui n'avait rien, toutefois, d'inattendu ni d'exorbitant. 11 est probable qu'il était accompagné d' « articles secrets », comme parlent les

i. Ils étaient on relations d'affaires au moins depuis Tolentino (sur les diamants du Pai)e, cf. Belleville, II, 15, 24. Faypoult à Berthier, 3 ventôse. De^pAl, 21 lévrier 1798).