LE PÉRIL AUTRICHIEN

Le plan de Haller était exécuté sur tous les points.

Si Berthier n'avait rien fait pour en régulariser Taccomplissement ; s'il était à ce point obligé de souscrire aux opérations plus fructueuses qu'honnêtes de Tadministrateur général des finances, c'est que, sans aucun doute, il en avait besoin pour son armée de Rome; c'est aussi qu'en commandant cette armée il n'avait pas cessé de commander l'armée d'Italie ; c'est que c'était au profit de celle-ci qu'avait été organisée l'expédition de celle-là : « La solde arriérée de Varmée « d'Italie^ écrit Berthier le 19 février*, doit être payée (( sur l'argent que l'on tire de Rome, »

Le 4 mars, en route de Rome à Parme, il écrivait à Bassal - : « Ma présence était bien nécessaire à l'armée « d'Italie; r....tion'^ était complète; mais je réponds « de tout. » On connaissait, du reste, cette situation à Paris, et l'on se reposait sur Berthier : « Restez oîi vous <( êtes jusqu'à l'arrivée de votre successeur », lui écrivait Schérer, le 8 mars'*. La question militaire était alors compliquée d'une question politique, et surtout d'une terrible crise fiscale : Berthier avait à maîtriser à la fois l'Autriche, la Cisalpine et ses propres troupes. Le congrès de Rastadt venait de s'ouvrir : c'est dire que les équivoques se perpétuaient entre France et Autriche, celle-ci voulant acquérir l'Italie en compensation de la Belgique, celle-là ne voulant céder, pour le prix delà Belgique et du Rhin, que les princes sécularisés. Une rupture était toujours à prévoir : pour qu'elle ne fût pas à craindre, il fallait que l'on se tint prêt, sur l'Adige comme sur le Rhin. Or, sur l'Adige du moins, on n'était plus en mesure de combattre, l'armée d'Italie se trouvant dispersée maintenant de Muntoue à Toulon et à Rome; on le savait si bien à Paris que, le 6 février, on

1. Berthier à Masséna, 1 ventôse. Dépôt, 19 février. De même, sur 1.500 chevaux réquisitionnés à Rome, il y en a 1.500 pour l'armée d'Italie.