LA SITUATION FINANCIÈRE

prendre à la fois; sans parler de ses libéralités à son neveu, le duc Braschi, il est certain que le dessèchement des marais Pontins absorba beaucoup d'argent; ce qui décida le Trésor pontilical à émettre des cédules^ garanties non plus, comme autrefois, et comme tous les billets de banque, par une forte encaisse métallique conservée dans les colî'res^, mais par la seule parole du pape. Aux premiers temps de son règne, l'argent n'était pas trop rare; mais, neuf années après son avènement, les cédules perdaient déjà 5 0/0 ; on les multipliait chaque jour pour parer à la disparition du numéraire versé en payement aux étrangers. « Je « me rappelle, écrit le P. de Léopardi, que dans le « cours de plusieurs années, je ne vis pas un demi- <( paul d'argent. » Afin de soulager le petit commerce, paralysé par cette disparition des espèces, et qui ne trouvait pas dans les cédules la monnaie divisionnaire dont il avait besoin, on recourut à la fabrication de pièces de cuivre (mon^/e dirame)^ qui, intrinsèquement, ne représentaient pas le cinquième de leur valeur nominale. De ce jour on commença de distinguer le inoneta erosa^ véritable cédule métallique n'ayant qu'une valeur fictive de la inoneta fina^ monnaie réelle^; survinrent ensuite

1. Les coffres des Monts de Piété. Ils pnHaient sur gages, sans intérêts pour dix-huit mois jusqu'à 9 écus ; passé cette somme, ils prenaient ô 0/0; les Monts de Piété rapportaient ainsi environ 4.000 livres par an. Pour juger sainement de celte question des cédules en Italie centrale, il faut se rappeler gue sa faible productivité entraîne tout naturellement la raréfaction du numéraire. Aujourd'hui, bien qu'elle soit unie aux pays très riches de l'Italie du Nord, et qu'elle bénéficie de cette union, l'argent est très rare, et le papier monnaie seul a cours; dans l'antiquité, tout ce qu'elle produisait ne suffisait pas à solder le prix des importations qu'elle recevait et qu'il lui fallait payer la différence en nuuKTaire: de sorte que, par l'industrie et le commerce, les provinces reprenaient à Rome ce qu elles lui avaient donné en tributs. Les seules denrées de la Chine, de l'Inde et de l'Arabie lui coûtaient 200 millions par an (IMine, VI, 200, et XII, 41). Kt noter que, sous Pic VI, un fait particulier contrariait cette nécessaire raréfaction des espèces : la présence des jésuites espagnols pensionnés par la cour de Madrid et qui recevaient leurs pensions en piastres d'Espagne : ces piastres étaient, .en fait, la seule monnaie courante de l'Etat romain.

2. La inoneta fina fut ensuite augmentée de 30 0/0, si bien que l'on distingua cette monnaie fine, dite lun(/a, de Fancienne monnaie non augmentée, dite c/rta. 100 écus fins valaient 100 écus curti et 130 écus linu/L 1 quattrino valait 1 centime; l bajoque, 1 sou; 1 sanpietrimo, 2 sous et demi; 1 madonnina en cuivre, 5 sous: 1 paolo, en argent, lO sous; 1 papetto, 20 sous; 1 écu romain assimilé à la piastre d'Espagne valait 5 fr. 38. Pour plus de détails, cf. Léopardi, Autobiogra/ia, XLII. Digressione sulla Moneta, p. 07, 90 sq., et Aletodo per ridurre qualunque somma di scudi e hajocchi a franchi e centesimi (Roma, 1810. ISabrucci,

LES CÉDULES i3

les invasions françaises ^ qui accrurent encore le désordre fiscal ; en 1797, il était à son comble.

Un eurieux mémoire en témoigne - et témoigne aussi des efforts qui furent faits à cette date, — quelques mois avant la naissance de la République romaine, — pour y porter remède. « Les 21 millions de cédulcs en circulation dans l'Etat romain sont plus que suffisants aux besoins du commerce^. Quand même elles seraient garanties par une encaisse métallique convenable, elles feraient fuir l'argent, car Thommeaime mieux posséder une richesse que le signe de celte ( richesse; elles feraient aussi monter le prix de la vie; il faut donc les faire disparaître, ou tout au moins en réduire peu à peu le nombre. Il n'est pas besoin de les rembourser à leur valeur nominale; les détenteurs actuels ne les ont reçues qu'avec leur valeur courante; la réduction est donc juste en même temps que nécessaire; elle ne doit pas affecter les petites cédules, eu égard à l'intérêt des pauvres^ ; on réduira de 20 0/0 celles qui dépassent 100 lire, de 10 0/0 celles qui dépassent 50, de 4 à 5 0/0 celles qui sont inférieures à ce chiffre. La somme nécessaire à l'opération sera fournie par le domaine, dont la valeur monte, d'après les estimations du cadastre, à 138.955.283 lires : une hypothèque sur le septième de cette somme suffira à couvrir et à consolider les 19 millions de cédules qu'il convient de garder. » Ce mémoire éclaire l'origine des deux édits du ii août et du 29^ novembre ; son auteur a certainement travaillé à en fixer les dispositions diverses. L'édit du cardinal camerlingue, Carlo Rezzonico, du 11 août, promulgué

30 pages). Collezione di tavole monetarie, ossia tarif fa del giusto peso e valore (Roma, 1809). Indépendamment des cédules, il y avait encore des luotjhl di monte et des porzioni vacabili^ rapportant 5 0/0.