Thiebault,"in,2fl3. .lomini, 289. Francbelti

:i. Crivelluci, 103. Thiébault, II, ID.'i. Pastori donne pour ce combat la date du 5 janvier.

428 tlN COMPATRIOTE DE PRATE PAClFtCO

« Castellano sous les veines^ de Saint-Georges et de « Saint-Marc..., parmi le vert et le jaune des châ- « teigners, sous les masses cendrées des rocs énormes, « s'ouvrent en méandres repliés des fentes pro- « fondes, d'effrayantes cavernes, retraites naturelles « des bêtes féroces h tête humaine. A Castel Trosimo, a les fentes des rochers forment des souterrains qui « permettent de se réfugier des maisons du château « dans les profondeurs du lit du fleuve. Une des grottes « de la veine de Saint-Marc, en forme de coupe et for- « mant une fontaine des eaux qui tombent... est appe- (( lée,en raison de son horreur sauvage iV^on in'aiTivedè « (on ne me voit pas deux fois : non mi rivedere), » Tout ce pays se couvre de bandes ; les paysans « ont a pour armes ou des faux, ou des haches, ou des « fourches, ou des fusils de chasse ; ils ont pour (( enseignes des croix ou des madones; ils s'éparpillent « à travers champs, parmi les bouquets d'arbres, au « milieu des montagnes : ils se rassemblent et forment « des troupes immenses pour assaillir les terres, les « châteaux, les bourgs. Le plus hardi en devient le « chef; c'est là un prêtre ou unafrate » ; ici un paysan « ou un soldat ; ils volent, massacrent, saccagent, (c incendient, sans règle, sans pitié, jetant partout « l'épouvante par des actes d'une férocité bestiale ^ ». Tous les chefs locaux reconnaissent l'autorité suprême d'un paysan de Colle, parlant peu et tirant bien, qui troue d'une balle une petite pièce de monnaie jetée en l'air et qui connaît à merveille tous les chemins du pays et tous ses repaires cachés : ce chef des insurgés ascolans, Giuseppe Costantini dit Sciabolone, qui aura bientôt gagné la réputation la plus sanglante par ses cruautés sans nom, était né, chose curieuse, dans le même village que frate Pacifico, Guglielmo de Lis-

1. Kn patois ascolan, le mot verni désigne des étendues rocheuses et escarpées.

2. Key àChauipionnet raconte, le 13 janvier 1799, qu'un de ses aides de camp et un ofticier du 2:»* régiment de chasseurs à cheval viennent d"êlre brûlés vifs par les insurgés à Serra (Dépôt, 13 janvier).

JAINVIER 1799 429

cano, le compagnon de saint François d'Assise. Ce n'est pas une physionomie moins curieuse que celle deTarchiprêtre de Cottanello (près Riéti), et la lutte qu'il dirige n'est pas moins ardente. Le pays qui en est le théâtre est celui que viennent de se disputer Mack et Ghampionnet: Stroncone et Greccio, les deux foyers de la révolte, occupent le massif oriental du massif du Buono, tandis que Otricoli et Calvi, les deux étapes de Metsch, en gardent le flanc occidentale Pressurés par les colonnes qui traversent le pays dans tous les sens, pillés, saccagés, terrorisés, les paysans se sont rejetés dans les montagnes. Le l®*" décembre, six Français arrivent à Stroncone^: ils demandent quarante bœufs, quarante bottes de foin, quarante barils de vin, quarante roubbes de blé. Comme on leur refuse et qu'ils ne sont pas en force, ils reviennent le 4, plus nombreux : ils emportent huit bœufs, cinq chevaux, du foin et du blé. Le 5 et le 6, de mauvaises nouvelles arrivent; les troupes se rapprochent ; beaucoup d'habitants veulent fuir. Le chanoine Giovanni Terenzio, les frères Giorgi et le chanoine Domenico Salvati quittent le bourg à une heure du matin, pour gagner des pays plus tranquilles. Mais la route qu'ils suivent est barrée parles troupes; ils se jettent dans la montagne, ils montent jusqu'au Castello di Tiédi ; en route, ils rencontrent des habitants de Calvi qui fuient avec une égale terreur les troupes du roi de Naples et les soldats du Directoire ; ils montent avec eux au Castello di S. Urbano (le 8 décembre) : le curé Francese les accueille avec bonté ; mais il ne peut les garder au village. Les fugitifs retournent à Stroncone; ils y apprenent qu'on veut confisquer leurs biens parce qu'ils se sont enfuis : les Français, revenus à Riéti le 8, ont été arrêter les nobles, l'évêque M^' Marini, et ont

1. Contigliano se trouve un peu au sud de Greccio ; Cottanello, à l'ouest de Contiffliano, Canlalupo au sud- ouest de Cottanello et au nord de Molteto (d'après la Sabina Sagra, de Sperandio, carte corograÛche).

2i Domefiiio Salvati^ eanonico di Stroncone,.. rataunto dd G, ZumbrosOf pi 5( 6i

430 l'archiprêtre de cottanello

frappé la ville d'une contribution do 7.000 écus : triste présage pour les environs.

A la nouvelle que 800 Français quittent Riéti pour Stroncone, où doit les rejoindre une autre colonne partie de Terni, toute la population fuit éperdue dans la montagne: elle y est rejointe bientôt par un fugitif disparu depuis le mois de mai. C'est l'archiprêtre de Cottanello, Andréa Tiburzi, qui, par haine des Jacobins, s'est réfugié à Poggio Fidone, sa patrie, le jour où l'on a planté dans sa paroisse l'arbre de la liberté. 11 est porteur d'une bonne nouvelle : les deux colonnes de Terni et de Rieli, émues de l'agitation qui secouait le pays, ont battu en retraite. On peut respirer, mais Tonne doit pas s'endormir; le péril qu'un hasard écarte aujourd'hui peut reparaître demain. Energique, fanatique, adroit, Tiburzi agit sur les âmes obscures qui l'entourent. Comme l'ami de Sciabolone, Donato de Donatis, chef de Teramo, il est prêtre : prêtre comme les chanoines du Circeo qui, sur les remparts de Frosinone, attendaient les grenadiers polonais armés d'un grand crucifix; prêtre comme lo vieux curé de Vignanello, et comme Bataglia, le curé de Fianello, que Mack nomma colonel. Benedichis Dominus meus qui docet nuuius meas ad prœliiun, s'écrie-t-il, à l'exemple de David, lorsqu'il abandonne la garde de son troupeau pour brandir l'épée contre les ennemis de la religion : « Qui non habet^ vendat tvnicam et emat gladiiim'^l »

11 a tôt fait de convaincre ses auditeurs; on s'agite, on parle de fortifier le pays et de courir sus aux Français. Et voici que dans la nuit du 20 décembre, à trois heures du matin, arrive de Narni une députation adressée à la municipalité du bourg : elle avise les prêtres que, le matin du 21 décembre, jour de Saint-André, ils doivent tous se trouver à Narni sous peine d'exécution mili-