BONAPARTE A TOLENTINO

demain* »; et il écrit le môme soir au ministre des Relations extérieures : « Je n ai point parlé de religion, « parce qu'il est évident que Ton fera faire à ces gens « là par la persuasion beaucoup de démarches qui pour- « ront être vraiment utiles à notre tranquillité inté- « rieure. Si vous voulez donner vos bases, je travai- (( lerai là-dessus et je ferai faire à la Cour de Rome « les démarches que vous pourriez croire nécessaires^. »

Quelques semaines après, les élections du mois d'avril 1797 (floréal V) prouvent qu'il apprécie avec exactitude la force des catholiques; ceux-ci obtiennent une majorité formidable, prévue, du reste, dès la lin de la Convention; n'a-t-elle pas cherché, sinon à en prévenir la formation, du moins à en retarder l'avènement ; par un coup d'Etat légal, n'a-t-elle pas prorogé dans les conseils nouveaux le tiers de ses membres? Quoi qu'il en soit, l'efficacité de ces précautions est désormais usée; les catholiques persécutés par les républicains, contraints par eux de s'unir aux ennemis de la République, — pour le plus grand malheur de la France, — sont en passe de reconquérir le pouvoir; Pichegru, qui s'est livré aux Rourbons, est président des Cinq-Cents, et Rarthélemy est entré au Luxembourg. Ses collègues en sont furieux; ils ne se font pas faute de le montrer par les persécutions qu'ils infligent en France à l'Eglise^. Mais ils n'osent pas s'en prendre au Pape; il est même curieux de constater que, s'ils ménagent d'abord la personne du Pape, c'est bientôt la papauté elle-même qu'ils veulent respecter.

Par l'arrêté du 6 prairial V (25 mai 1797), sans doute, ils donnent mission à Ronaparte d' « établir à « Rome une démocratie représentative, en cas que « le Pape vienne à mourir » ; mais voici que, le 14 messidor (2 juillet), ils doutent qu'il soit possible

i. Mendizabal au prince de la Paix, 12 mars 1797 (cité dans Séché, I, IIC).