INFLUENCE DES CATHOLIQUES

d'établir cette république démocratique ; le 10 et le 19 vendémiaire (1 et 9 octobre), leurs doutes persistent et se précisent; l'ambassadeur du Directoire reçoit Tordre de régler sa conduite sur les circonstances, en défendant les intérêts de la République. Dans le courant de 1797, la politique du Directoire vis-à-vis du Saint-Siège est donc temporisatrice et pacifique, et ce caractère s'accentue de jour en jour. C'est que, s'il repousse formellement les formelles ouvertures que lui fait Pie VI en vue de négocier un nouveau Concordat, il cède à l'influence persistante que deux hommes exercent sur lui : c'est à Talleyrand, et, par derrière Talleyrand, c'est à Cacault qu'il faut, sans cloute, attribuer sa modération relative.

Diplomates de carrière et de tempérament, tous deux savent reconnaître dans la Papauté romaine une force politique de premier ordre : c'est la préoccupation constante de Cacault, dans ses négociations de Florence et de Rome, que la République persécutrice de 1793 soit substituée dans tous les droits et prérogatives de la Monarchie très chrétienne. Pie VI est très âgé et très souffrant; le 24 juin, il a eu une attaque d'apoplexie ; d'un moment à l'autre il peut mourir ; attendons au moins sa mort, dit Cacault. 11 gagne du temps, ou il escompte un avenir meilleur. Car ses idées sont plus hardies encore ; au lieu de profiter de la mort du Pape pour établir à Rome une sœur rivale de la Cisalpine, ne serait-il pas possible d'adopter un meilleur parti; au lieu de détruire cette force qui s'appelle la Papauté, n'y aurait-il pas un moyen de rntiliser, de la domestiquer, de l'enchaîner? Il semble bien que telle soit son idée ; tel est aussi, sans douie, lo plan de Talleyrand ^ beaucoup trop fin pour méconnaîlie un fait de cette importance. Le 14 messidor (2 juillet), il charge expressément Joseph Bonaparte, qui vient d'arriver à Rome en qualité d'ambassadeur, non pas de

i. Mémoires... d'un homme cTétat {Paris, 1828), V, 176, 177.