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teur pour l'esprit dans le dédale des institutions. Mais, quand on connaît les manifestations concrètes, vivantes, de ces institutions si diversement-aiguillées, on s’aper-

çoit qu’une théorie générale prétendant englober les

multiples formes d'activité économique dites coopéra-

tives, n’est en effet qu’une pure théorie, et que ce rapprochement est bien qu’artificiel. Au contraire, l'étude

du mouvement coopératif révèle des tendances diver

gentes, des courants inverses, des conflits latents

ou éclatants, qui sont inéluctables, parce que correspondant à des besoins et à des forces qui s'opposent de par leur nature même : antinomie, d’ailleurs, qui se retrouve dans le même homme, selon qu'il cherche son intérêt en tant que consommateur ou en tant que producteur.

161. Et le droit se précise, et il se modèle à la fois sur la théorie et la pratique.

Nous avons affirmé la supériorité, en matière coopérative, de notre législation française sur presque toutes les lois étrangères. |

C'est que ces dernières, presque toujours, ont méconnu le principe directeur que nous évoquions il y a un moment, tandis que le législateur, chez nous, a compris qu’il devait s’en servir.

Sans doute nos lois coopératives sont venues empiriquement, tantôt l’une, tantôt l’autre, on pourrait dire « au petit bonheur », et c’est certainement ce qui expli-

que leur bigarrure.

Mais elles sont là, elles rendent des services et elles

LA

sont perfectibles. ;

Nous avons fait personnellement campagne, jadis, en maintes circonstances; pour obtenir une loi organique de la coopération en général (1). C'était une nécessité provoquée par les circonstances, parce qu’à cette époque lelégislateur ne favorisait que certaines catégories de coopératives, laissant les autres se débattre au milieu des difficultés les plus irritantes ; nous voulions que des organisations aussi intéressantes que les coopératives de consommation, pour lesquelles alors nous n'aurions rien obtenu directement, pussent bénéficier d’un régime qui eût prévu la coopération dans son. ensemble, :

Mais les événements ont changé. Le législateur a procédé suivant une autre méthode, et il a fini par jeter toutes les fondations indispensables. En constatant aujourd’hui ce résultat, nous pensons qu'après tout il est peut-être préférable de donner à chaque type d'institution, séparément, un cadre qui sera ainsi mieux approprié à ses tendances et à ses besoins.

Ce sont également ces besoins et ces tendances qui, de leur côté, imposeront de nouvelles solutions.

Il est possible qu'à un moment donné on se sente suffisamment étouffer dans l'épaisse forêt de nos lois coopératives, et que l’on cherche à obtenir un peu d’air

et de clarté.