CHAPITRE XIV

Barrages souterrains (Grundschwelle).

On appelle barrage souterrain (dénommé en Afrique du Sud « Grundschwelle », de l'allemand : seuil), des installations destinées à retenir l’eau qui découle dans le fond d’une vallée, qu'elle soit morte (c’est-à-dire non parcourue par un cours d’eau) ou vivante. La pratique des barrages souterrains est fortement recommandée dans l’Union Sud-Africaine où, en 1936, un « Projet d'irrigation des rivières sèches » a prévu la construction de barrages en travers des lits secs, de sorte qu'après les grosses pluies, l'eau soit conservée pour permettre l'irrigation sur une faible échelle. Quelques « Grundschwelle » ont été réalisés dans le Sud-Ouest Africain (1).

En France, des barrages souterrains établis en travers du lit de la Loire sont à la base du projet de captage dit des « Vaux de Loire ». A l’origine, il était prévu que l’eau pompée dans les alluvions du fleuve serait compensée par un barrage réservoir, établi en amont des puisages, qui retiendrait l’eau des crues d’hiver pour la laisser échapper en été. Mais il était à craindre que cette eau ne réussisse pas à pénétrer dans le sol, à cause du colmatage qui se produit dans le fond de tous les cours d’eau. C’est pourquoi on croit maintenant plus profitable de retenir Îles eaux souterraines des alluvions elles-mêmes au lieu de les laisser s'écouler naturellement jusqu’à la mer(a2).

« Cette retenue s'opère sur une petite échelle au Maroc, où, dans la région d'Ouezzan... dépourvue de sources….., le

(1) D'après The South and East African Year Book for 1938. (2) C. R. de l’Académie des Sciences, t. 122, n° 26, p. 1159, 30 juin 1941, note de M. Desrumeaux.