XLVI INTRODUCTION

mille humaine, et, qu'on le reconnaisse ou non , il est de fait qu'un progrès ou un recul de tel de ses membres ne saurait se produire sans avoir quelque influence sur la marche générale de la civilisation (t). Dans le cas qui nous occupe, c'est une grande nation chrétienne, jeune encore et elle-même en voie de profondes transformations, qui est appelée à exercer une influence décisive sur le sort d'un peuple conquis par ses armes et sa supériorité civilisatrice. Ses sentiments chrétiens, com.me ceux de l'humanité, ainsi que la sagesse d'Etat, commandent également beaucoup de ménagements dans la transition pénible d'une phase de l'évolution à une autre. C'est pour comprendre cette vérité qu'il faut étudier attentivement le droit de toutes les nations. « Le droit est la raison universelle, » comme a dit Portails.

(1) Vico et Montesquieu avaient déjà considéré la succession des générations hnmaines, pendant le cours des siècles, comme ne formant qu'un même individu qui subsiste toujours et qui apprend continuellement.

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