INTRODUCTION. XLV

Pour terminer, nous voudrions encore dire quelques mois sur l'avenir des Kirghiz. La question de savoir si cette nation est bien capable de cultiver la terre et de parvenir à une civilisation supérieure est assez controversée; mais, selon des autorités que nous estimons bien haut, celle de M. de Middendorf, par exemple, qui s'est occupé des Kirghiz (1), il n'y a guère de raison de douter de leur persévérance au travail (première condition de toute civilisation) quand les circonstances le réclament. Aimant par dessus tout l'indépendance , pleins d'une ardeur juvénile, que n'a pas ramolli le séjour prolongé dans l'air renfermé de nos villes, ne connaissant ni la bride de la discipline ni le joug de la servitude, ignorant les luttes d'ambition et d'influence qui divisent les classes et les hommes de la société moderne, ils sont certainement fort attachés à leur vie nomade actuelle ; mais, une fois sollicités par les circonstances impérieuses, ils trouveront en eux, il faut bien l'espérer, les facultés nécessaires pour s'adapter à une nouvelle existence, et devenir d'aussi bons agriculteurs et d'aussi patients industriels que le sont devenus, il y a si longtemps, leurs cousins les Chinois. Gela est déjà arrivé, en partie, à plusieurs d'entre eux, qui se sont faits cultivateurs sans se fixer pourtant définitivement à demeure. Fils de la libre nature, ils considèrent encore comme un malheur la nécessité de mener la charrue (2); mais, en face de la famine, ils n'hésitent pas et finissent par se réconcilier avec leur sort.

Tout ce qui est à désirer , c'est que ce ne soit pas la faim seule, mais une sage prévoyance qui les détermine à se préparer de bonne heure à des changements qui sont devenus inévitables par suite de la pénétration de l'influence moderne.

On ne saurait assister nulle part avec une complète indifférence à ces changements profonds que doivent subir les nations. Tous les peuples de la terre ne forment qu'une seule fa-

(1) A. von Middendorf, Otcherki Ferganslioy doliny. Petersb., 1882.

(2) Le mot kirghiz igneutchi signifie, en même temps , pauvre hère et agriculteur.