VI INTRODUCTION

Il est évident, du reste, qu'entre des institutions de différentes nations il ne peufpas y avoir identité complète; toute nation, quelque barbare qu'elle soit , est une personnalité à traits distincts , et quelque rapprochées que soient ses institutions de celle d'une autre, elle garde toujours son cachet particulier. Il importe aussi de remarquer que le droit coutumier, par lequel ont commencé tous les peuples et que nous allons étudier chez les Kirghiz, a été vicié et profondément modifié chez la grande majorité des nations qui ont existé ou qui existent encore , et que la loi écrite, loin d'être une expression fidèle du droit coutumier, en est souvent une modification ou une correction faite par le législateur, revêtu d'une autorité divine, dans un but spécial. Une loi écrite, d'un autre côté, ne saurait être acceptée par une nation si elle n'est pas conforme à l'esprit des institutions nées de la coutume.

Pour assigner aux Kirghiz leur place dans l'évolution sociale, nous aurions voulu , de préférence aux lois écrites , tirer du droit coutumier d'autres peuples les institutions patriarcales qui se retrouvent dans la coutume Kirghiz ; mais, d'abord, il ne reste que très peu de nations non encore gouvernées par des lois écrites, et, en outre, ces nations, ou plutôt peuplades, sont peu connues; puis, ce n'est que par les lois codifiées qu'on peut savoir quelque chose du droit des peuples anciens dont quelques-uns ont disparu, tandis que d'autres ont fondé la civilisation moderne. Au nombre des lois écrites où il y a le plus de chances de retrouver les institutions ayant conservé un cachet patriarcal, il faut considérer surtout les deux grandes législations aryennes : attique et romaine, ensuite les deux grandes législations sémitiques : juive et musulmane , bien qu'elles soient plutôt du domaine de la religion. Il est également nécessaire de consulter les lois dites des Barbares, et pour le droit des peuples du Caucase, le Gode géorgien, composé en 1723. Quant à ces lois très anciennes qui ont régi la vie sociale en Egypte , dans les Indes (lois de Manou) , en Chine (lois de Confucius), en Perse (Zend-Avesta), etc., il faut se rappeler qu'elles concernent des peuples jouissant d'une civilisa-