LE SORTILÈGE

cas, s’il y a lieu ou non de satisfaire à la réclamation du plaignant.

Dommages causés à la propriété d'autrui. — Les Kirghiz se prêtent entre eux leurs animaux, surtout des chevaux et des chameaux, et ils ne les traitent pas toujours avec beaucoup d’égard : on les surmène, on les abîme et même on les tue pour les manger. C’est là un délit distinct : dommages causés au bien d’autrui. Les troupeaux des Kirghiz se dispersent sur une grande étendue et il arrive souvent que, tantôt un parchetde luzerne ou de froment, tantôt une meule de foin mal gardée deviennent l’objet de leur déprédation, ce qui constitue pour leurs propriétaires le délit du même genre. Un campement qui viendrait faire paître ses troupeaux dans un endroit appartenant à un autre campement serait également accusé du délit d’endommager le bien d’autrui. Dans tous ces cas, on évalue le montant du préjudice causé et, s’il n’y a pas une entente à l’amiable, on porte la plainte devant le juge, qui décide selon les procédés que nous avons indiqués. 11 n’entre pas, dans cette procédure, l’idée du châtiment, et on vise simplement à dédommager la partie lésée par la condamnation de la partie coupable à une amende strictement conforme au préjudice causé, plus aux frais de justice. 11 est assez curieux que l’usage permette de couper la queue aux animaux qui se fourvoient dans les pâturages en dehors des limites qui leur sont assignées, mais l’usage n’est pas général.

Le sortilège. — Les Kirghiz gardent fidèlement plusieurs des croyances et des préjugés du moyen âge. Ils croient à l’existence des esprits malins et impurs qui nuisent à l’homme par leur propre initiative, et dont certains hommes et certaines femmes savent se servir pour nuire à leur prochain. Les sorciers sont généralement respectés parmi les Kirghiz, parce que, ayant pouvoir sur les esprits malins qui font surgir les maladies, ils peuvent, selon la croyance populaire, en délivrer l’homme, et que, d'ordinaire, ils se servent de ce pouvoir pour le bien de leur prochain. Mais les Kirghiz croient qu’un tel ennemi ou l’homme malveillant, sans être sorcier, peut nuire à son prochain à force de supplications adressées aux esprits malins, ou par l’exorcisme, l’abjuration, l’emploie de certains remèdes, de la mauvaise écriture et de certains objets pouvant devenir des talismans. Dans ce dernier cas, on ne craint pas de porter plainte au juge. Le plaignant accuse un

tel d’avoir, par son commerce avec les esprits malins, tué sa femme ou bien de lui avoir enlevé la faculté de jouir de la vie conjugale. L’accusé se défend en déclarant qu’il n’a rien fait pour nuire au plaignant, mais c’est toujours le serment qui décide s’il y a lieu ou non de satisfaire le demandeur , à moins qu’il ne recule lui-même devant l’épreuve. En cas de condamnation, on fait payer au prévenu ou à ses proches une composition qui serait, par exemple, de 400 roubles pour la privation présumée de la faculté requise pour la vie conjugale.

La calomnie. — Les Kirghiz ne sont pas particulièrement sensibles à la calomnie ; ils ne défendent pas l’honneur attaqué, et n’aiment pas à dépenser de l’argent à la suite d’une calomnie. Us ne ressentent que la calomnie qui s’est traduite par une plainte au tribunal non justifiée, ou bien par une dénonciation fausse qui fait perdre de l’argent à la partie incriminée. Aussi la calomnie, même sous cette forme, n’estelle pas punissable; seulement, la victime garde le droit de réclamer l’argent qu’elle a dû dépenser ou a été condamnée à payer à la suite d’une calomnie. Un homme en dénonce un autre pour avoir tué son frère et réclame de lui le payement du khun; si l’instruction prouve qu’il s’agit d’une pure calomnie, on repousse alors la plainte du calomniateur et on lui fait en sus payer les dépenses qu’a encourues le calomnié pour se justifier; ou bien un homme accuse faussement la femme d’un autre d’avoir conspiré contre son mari ou de lui avoir joué quelque mauvais tour; ce dernier administre à sa femme une forte correction ; mais si elle parvient à démontrer son innocence, son mari se croit en droit de réclamer alors du calomniateur quelques roubles pour la peine qu’il s’est donnée.