LE MEURTRE ET LA MUTILATION

dont la famille est entourée chez eux. On ne laisse guère impuni le rapt d une femme, et l’affaire se termine ordinairement par le payement d un kalym ou bien par l’offre, de la part du ravisseur, d’une autre femme en échange.

Le viol se commet sur les hommes comme sur les femmes. Dans le premier cas, c’est une sorte d’insulte grossière qui accompagne souvent un acte de violence sur la personne ou la fortune de la victime. On enlève de force deux, trois moutons, et comme pour humilier leur possesseur et satisfaire les sentiments d’une vengeance brutale et sensuelle, on le viole lui-même. Ces brutalités ne paraissent pas émouvoir beaucoup, car la victime se contente d’ordinaire d’une légère composition : 20-40 roubles. Le viol d’une femme est réprimé plus sévèrement : 120 roubles et même davantage. Si les témoins jurateurs de la partie de l’agresseur attestent sous serment qu’il ne s’est rien passé, la partie de la femme offensée se déclare, d’après l’usage, satisfaite, quelle que soit, du reste, la conviction intime qu’elle peut avoir sur ce qui s’est réellement passé.

Le meurtre et la mutilation. — Nous donnerons plus loin les arrêts des tribunaux kirghiz concernant quelques cas de meurtre; ils permettent de juger du caractère de ce crime et des circonstances dans lesquelles il se commet. La société, chez les Kirghiz, ne protège pas la vie individuelle par des mesures de police. Les ressentiments chez ce peuple sont vifs et violents. 11 est bien naturel, par conséquent, qu’on y fasse beaucoup moins de cas de la vie d’un homme que dans une société plus civilisée. Quelquefois, c’est une simple querelle qui dégénère en meurtre; souvent c’est la jalousie, le désir de posséder la femme d’autrui, un ancien ressentiment, le devoir de venger des torts commis envers ses proches, qui suscitent le meurtrier, et bien souvent aussi c’est simplement la cupidité, le désir de s’emparer des biens d’autrui par violence, qui pousse au meurtre. Tous ces cas sont traités d’après les mêmes principes excessivement simples. Le meurtre volontaire et involontaire d’homme doit être payé par le coupable ou ses proches, au prix du sang (khun), dont le maximum est d’un millier de moutons, moitié grands, moitié jeunes, et dont le minimum dépend de l’entente intervenue directement entre les intéressés. L’offense est prouvée par l’attestation sous serment du fait impliqué ; à

défaut de quoi, l'accusation est mal fondée et le plaignant est débouté.

Les mutilations corporelles se produisent souvent au milieu des mêlées et des bagarres qui surgissent parmi lesKirghiz en différentes circonstances: la femme, le bétail, le pâturage, l’eau, etc. Une mutilation est traitée par les tribunaux selon sa gravité, comme la mort d’une partie du corps, et, en conséquence, elle est évaluée, afin de fixer la composition due par son auteur, comme partie du khun, qui est le prix du sang d’un homme assassiné. Telle mutilation, comme, par exemple, la rupture de toutes les dents ou l’aveuglement, est censé par ce peuple , qui se nourrit de la viande et ne connaît pas encore l’art de substituer les dents ni les yeux artificiels, comme équivalant à Tassas^ sinat. Pour toute blessure grave qui entraîne la perte d’un organe ou d’un membre, il faut payer la composition selon la taxe; mais la viç^ time ou sa partie peut toujours s'entendre avec ses adversaires pour faire la paix, moyennant un prix considérablement au-dessous de cette taxe. Cette taxe n’est pourtant pas très élevée; ainsi le nez est apprécié à 200 roubles, les oreilles de même, l’œil à 1,000 roubles, la jambe ou le bras à 400 roubles. Cette taxe est celle des mutilations infligées aux hommes, tandis que pour celles qui sont perpétrées à l’égard des femmes, on n’en prélève que la moitié. Chez les Karakirghiz, la taxe est encore moins élevée. Quant à l’accommodement à l’amiable, les taux en sont très différents. Quelquefois, on se montre content de recevoir 80 roubles pour un œil crevé ; quelquefois, vu la parenté, on tend la main comme signe de réconciliation sans rien exiger. C’est pour ce motif, peut-être, qu’on dit entre les Kirghiz : Les parents se battent, mais ne se répugnent pas, parce que le fait d’avoir obtenu en justice la compensation entraîne souvent des représailles de la part de ceux qui avaient à en supporter les frais.

V escroquerie. — Ce genre de délit, propre à une civilisation plus avancée, n’est pas tout à fait ignoré des Kirghiz, bien qu’ils préfèrent se servir, dans cet ordre de choses, de voies plutôt violentes que raffinées. L’escroquerie, chez les Kirghiz, consiste soit à se servir clandestinement d‘un sceau d’autrui afin de fabriquer un faux, soit à prélever subrepticement sur un contribuable plus qu’il ne doit, soit à vendre une bête volée, soit, enfin, à éviter ses obligations par de faux-fuyants. C’est le serment des jurateurs qui décide, dans tous ces