CHANGEMENTS SURVENUS DANS LE DROIT COUTUEIER PÉNAL

que celles de leurs troupeaux, commencent à reconnaître l’avantage et la nécessité de cultiver le sol. Il surgit d’autres industries qui ne sont pas compatibles avec le maintien des anciennes coutumes; le temps n’est pas loin peut-être où l’on en parlera comme d’une .chose du passé.

Il se produit une réaction dans un sens opposé. Troublés dans leurs habitudes, les vieillards, les juges, les gens influents redoublent de zèle pour défendre leur patrimoine et maintenir intactes les anciennes coutumes. On a recours aux sentiments d’intolérance et de fanatisme; une lutte s’engage, mais l’on ne peut guère douter que l’issue ne finisse par être défavorable aux anciennes coutumes. Nous croyons déjà entendre les premiers craquements d’un édifice social qui s’écroule. Beaucoup de Kirghiz reconnaissent que l’état pastoral dans lequel leur nation a vécu jusqu’à présent ne peut plus durer; ils s’apprêtent à se fixer pour cultiver le sol. Puissent les hommes d’Etat auxquels les destinées de la nation kirghiz sont confiées, la ménager dans cette grande crise, autant du moins que le permettront les intérêts de l’ordre supérieur, qui regarde le grand empire que les Russes ont fondé. L’attention que le gouvernement impérial apporte à l’étude du droit coutumier de cette nation enfantine, ainsi que l’esprit de tolérance qui a toujours animé les Russes dans leurs rapports avec les Asiatiques sont, du reste, de sûrs garants qu’il en sera ainsi.