LE NOURRICIER DE L'ÉGYPTE

» beau visage » !. C'est lui qui fait que « toute terre regorge de » provisions » ?, lui qui « augmente les provisions d'aliments qui » existaient auparavant »#. C’est par lui « que les deux terres » sont inondées, rassasiées de produits alimentaires » ce pourquoi « des multitudes l’acclament dans ce pays sans angoisses » {. À bon droit il se nomme « l’approvisionneur des deux mondes » l'ami de l'abondance, le maître de l'abondance » °, « le seigneur » des subsistances abondantes, le multiplicateur des grains »° « le multiplicateur des provisions, le maître des aliments »?, et même par de hardies métaphores « le pain de l'Égypte »* ou son vêtement”. Il donne les ordres nécessaires, et comme toutes ses paroles s’exécutent !, ses courtisans lui disent sans mentir : « Le » rassasiement est l’image de la bouche de Ta Majesté » !. De lui dérive tout bien, toute richesse, pour préserver de la faim ses sujets et subvenir à tous leurs besoins. La nature entière lui obéitet se met au service de sa bonté :

« La terre est remplie de toi », dit à Séti Ier la déesse Safkhit, «..……. tu veilles sur qui » dort; tu donnes la lumière à qui est plongé dans les ténèbres... Tu multiplies, le » pèlerin à ta demeure est enrichi; aussi tout homme court à toi... » 12

« O maître de la création comme Aton », dit Aï au roi Khounaton, « qui multiplies » les biens! que Hâpi monte à la ville, faisant subsister l'Egypte, que l'argent et l'or » soient comme les sables des bras d’eau! » 13

« Tu es », dit Sinouhit à Sénouserit [er, « le vêtement de cette place; le soleil se lève » à ton gré; l’eau des canaux, elle abreuve qui te plaît; la brise du ciel, elle fait res- » pirer qui tu dis... ; on vit de l'air que tu donnes. » 14

1 Médinet-Habou, Ramsès III, an VIII, L. 9 (Cuapas, Æf., p. 248. CF. Daressy, p. 93).

2 Le génie Anom-Miri-f « accorde que l'Egypte du nord et l'Egypte du sud soient » dans ses mains, si bien que toute terre regorge de provisions ». Table de Ficoroni : Nectanébo II (Masrero, ap. Laraye, Divinités d'Alexandrie, p.363).

3 Ramsès III, Médinet-Habou, mur $S., 3° porte (Daressy, p. 182).

4 Médinet-Habou, Ramsès III, an V, 1. 18-19 (Danressy, 110).

5 Segaf-laoui, nom du double de Kamos {(xvure d.). Mer-sefaou, Nib-zefaou, noms de deux rois de la xmre d.; le nom d’un autre commence par Segaf (Cf. Brucsca, Hüst., p.169). 6 Ramsès II, Abydos (supra, p. 232, n. 3). i 7 Ramsès III, Médinet-Habou, {re cour, porte N. (Daressy, p. 89).

8 Kaou n Kamit : Ramsès IV sur l’obclisque de Thotmès I à Karnak (L. D., II, 6). 9 Cf. infra, n. 14.

10 Cf. supra, p. 228 et 234.

M Sinouhit (Contes, p. 126). Maspero (n. 1) explique : « Le roi est rassasié de tout bien et par conséquent égal aux dieux qui ne souffrent jamais de la faim ». 12 Abydos (Marrerre, pl. 51, 1. 26-27, 35-36 ; Maspero, G. Æp., p. 94-35). 13 Tomb. de Aï à Hagi-Qandil (Danressx, À. Tr., XV, 46-49). Cf. Stèle de Kouban (infra, p. 43).

14 Maspero, Contes, Sinouhit, p. 121 et 122,

« Rien ne dure sans toi », disent au même souverain les Amis royaux, « car Ta Ma- » jesté est les deux yeux de l'humanité. »

« Il fait », chantent les prêtres de Saïs en l'honneur de Nectanébo Il, «il fait le » bonheur de ceux qui vont dans ses eaux, si bien qu'ils se reposent jusqu’au jour. » Leurs cœurs sont pleins de ses merveilles; Il rend florissante toute terre quand il » resplendit; il donne la santé aux entrailles qu'il nourrit. — Tout visage s'épanouit » quand il regarde, comme Rà quand il resplendit sur l'horizon. Son amour est verdoyant » dans tout cœur; sa beauté est la vie pour les entrailles... — C'est le dieu unique, » riche en merveilles : les rayons du Disque le servent; les montagnes lui font hom- » mage de ce qu'elles renferment; la mer lui donne ses produits; les déserts lui ap- » portent leurs volatiles; il dompte les gazelles de leurs vallées. » 2

Il y à dans ces dithyrambes, comme dans l’hymne de Sehotpouab-Ri*, dans le décret de Ptah*, ou dans le chant en l'honneur de Ramsès IV5, des exagérations manifestes; mais certains détails, d’un ton aussi hyperbolique que le reste, expriment strictement la réalité. S'il n’est pas vrai que le roi dispose de l'air respirable et de la lumière, toutes les autres richesses économiques qui soient dans le commerce dépendent de lui. C’est lui, littéralement, qui entretient et nourrit tout le pays.

La famine n’est pas un ennemi chimérique‘. La Bible rapporte le souvenir d’une famine de sept années qui, au temps de Joseph et des Hycsos, aurait frappé l'Égypte et l'Asie’. La stèle de Baba- Abina * parle d’une famine vers le même temps. Celles d’Amoni?, de Téfabi"° et d'Atéfi", contemporains de la x1° dynastie, relatent leurs efforts pour remédier à la disette. Sous les Ptolémées, les prêtres d’Eléphantine exploitaient la tradition d’une terrible famine qu'enraya, après huit ans, le roi Zosiri de la m° dynastie". Manéthon a conservé une tradition selon laquelle, sous le règne

1 Parchemin de la fondation d'Héliopolis, p. n, 1. 3-4 (Stern, Æ. Z., 1874, p. 88-89; CxaBas, Textes, p. 9).

2 Stèle de Naucratis (Maspero, C.-R. Acad. Inscr., 1899, 793-795: Erman, Æ. Z., 1900, 128-129).

3 CE. supra, p. 240.

4 Cf. supra; ch. ur, p. 98.

5 Cf. supra, p. 152.

6 Cf. Æ. Or., 338-339.

1 Genes., XL-XLI-XL VII.

8 EL-Kab (Brucsca, Æg. Gesch., 246).

9 Béni-Hassan (Maspero, À. Tr., I, 174.

10 Siout. Cf. infra, ch. x, $ 8.

1 Aamaatour, stèle 29.247 (R. Tr., XIV, 21).

2 Eléphantine, stèle Wilbour (Brucscu, Die biblischen sieben Jahre der Hungernoth, p.131 sqq.; Maspero, H. O., I, 240-242.