LA RICHESSE PUBLIQUE

La peur d’un refus peut seule faire hésiter la demande. Loin de se sentir humilié par le don, on s’en glorifie : presque infinie s'allongerait la liste des favorisés du roi. Les uns obtiennent les faveurs par leurs services: d’autres les captent par leur savoirfaire et leurs flatteries; d’autres y ont droit par leur indigence. Si, dans leurs épitaphes, les obligés des deux premières catégories se font honneur de leurs récompenses ou de leur chance, c’est d’avoir soulagé les derniers que les rois et, à leur exemple, les grands, aiment à être loués.

Le sage Amonemhäït I a résumé l’éloge de son règne à ce point de vue et son idéal de la royauté dans cette formule :

« Point d’affamé sous moi; — point d’altéré sous moi; car on agissait selon mes » ordres, et tout ce que je disais était un nouveau sujet d'amour ». Cette formule, souvent répétée ou amplifiée, a fourni une destinée singulièrement belle : reprise par les contemporains et la postérité, adaptée à leur situation par les fonctionnaires et les particuliers, elle devint successivement une maxime d’administration et une leçon de la plus pure charité.