AVANT-PROPOS

J'ai entrepris cet ouvrai^^e pour ofTrir un bref et clair résumé des théories socialistes éparses dans un grand nonnbre de gros livres et de petites brochures.

J'ai tâché de faire une œuvre, non seulement d'ensemble, mais de synthèse, c'est-à-dire que je me suis elTorcé de coordonner en un corps de doctrines solide- C ment lié les idées que j'ai émises.

^ Ces idées (ai-je besoin de le dire?) ne sont pas toutes f- nouvelles, il s*en faut de beaucoup. Si je n'ai cité (jne É^rarement les sources où elles ont été puisées, c'est que B parfois je n'en savais rien moi-même ; qui peut dire en 'r toute occurrence les oritçines lointaines des pensées Ç- qu'il trouve en son esprit? C'est aussi et surtout (jue L^ les devanciers dont je me suis ins[)iré sont vraiment \é trop; il m'aurait fallu submerger le texte de cet essai V' sous les notes et les renvois ; et puis j'aurais eu lair f de me mettre à l'abri sous l'autorité d'autrui, tandis |r que je tiens à garder seul la responsabilité de mes opifir nions. Je ne prétends parler au nom de jx^rsoiine, ni Ppd'une école ni d'un parti, et je revendique seulement ^ comme étant bien à moi la disposition des matériaux ] dont j'ai pu me servir.

G. Uenakd. 1

La question sociale est envisagée ici sous son double aspect, politique et économique, et le problème d'organisation auquel elle se ramène est suivi dans les deux voies parallèles où l'on est forcé de s'engager pour analyser la marcbe de toute société humaine.

Les données du problème sont aussi considérées comme doubles, comme étant à la fois scientifiques et morales. D'une part, je me suis appuyé sur ce qu'on connaît aujourd'hui des lois qui président à l'évolution sociale, des conditions auxtjuelles elle est soumise, des nécessités naturelles auxquelles elle ne peut se soustraire. D'autre part, je n'ai jamais perdu do vue que le but à poursuivre est de faire en sorte que tout membre de la société puisse, sans nuire aux autres et même en les aidant, développer les aptitudes dont il est doué, avoir sa part légitime des jouissances de corps, de cœur et d'esprit cjue lui offre le monde environnant, mettre à prolit les chances de bonheur relatif que lui assigne sa nature personnelle.

Ainsi donc, partant de ce qui est pour aboutir à ce qui doit être, j'ai mis mon ambition et mes olforts à concilier, dans la mesure du possible, la justice et Tulilité, la liberté profondément respeclable de l'individu et l'organisation rationnelle de la sociélé.

Ce n'est pas îi moi de décider si j'ai réussi dans la tâche que je me suis im[)Osée. Tout ce que je puis dire, c'est *iue je n'en ai ni éludé ni dissimulé les diflicultés. J'ai signalé au passage les [joints rjui me paraissent encore mal éclaircis, soit [>ar mafaule, soit parcelle des choses ; et dans l'espoir que l'œuvre tentée par moi pourra être améliorée par la précieuse coopération des intelligences, je réclame, j'appelle la discussion loyale et sérieuse.

Je remercie d'avance les criticiues qui voudront bien m'aider à corriger ce qu'il peut y avoir d'erroné ou

AVAKT-PIlOrOS 3

(l'incomplet dans mes conceptions et je me permets seulement de leur exprimer deux désirs.

Je prie ceux des socialistes qui peuvent avoir des préférences pour une méthode autre que la mienne * de songer qu'il y a plus d'un chemin menant au socialisme, et qu'en frayer un de plus sert toujours à en faciliter l'accès.

Je demande à nos adversaires d'élever le débat, comme je l'ai toujours fait, au-dessus des mes(iuines querelles de personnes, jusqu'à la lutte pacifique et féconde des idées.

Et si, après cela, il se rencontre des gens pour dénaturer ma pensée ou pour la combattre île fa<jon injurieuse, je me bornerai à leur opposer le tranquille mépris d'un homme qui peut se tromper comme tout homme, mais qui a conscience d'avoir été guidé dans son travail par le désir passionné d'apporter à la création, en France et ailleurs, d'une société plus heureuse et plus juste sa part d'énergie et de vérité.

(1) Vuir dans la lîeiuc SucUdiale de lOviicr 1897 1\.'.\imi>0 do celte niéthoile.