LKS DEL'X FACES DE LA QUESTION SOCIALE

lions comme êtres d*une même espace cl membres d'une même société, ayant par cela mémo et par cela seul certains droits et certains devoirs les uns h l'égard des autres.

D'autre part, ils sont en relations comme producteurs, consommateurs, échangeurs de riclicsso, c'està-dire à propos des choses qu'ils peuvent posséder, administrer, travailler et utiliser, séparément ou en commuu.

J'appelle politiques (en étendant le sens du uiot au delà de l'acception vulgaire) les relatious sociales (jui restent purement personnelles.

J'appelle économiques les relations sociales, qui sont toujours personnelles, mais où il est de plus question des choses.

De là deux domaines qui se touchent, qui se pénètrent, qui sont inséparables en réalité, qui pourtant peuvent être envisagés tour à tour à conditiini de rester en regard l'un de l'autre : le domaine politique, le domaine économique.

Dans l'un et l'autre de ces domaines, il est impossible d'attribuer tout à Tindividu ou à la société.

En matière politique, les droits réservés à l'individu constituent ce qu'on appelle la liberté ; les pouvoirs dévolus à la collectivité ou à l'un de ses f^roupes constituent ce qu'on nomme l'autorité.

Supposez la liberté absolue, ou, ce qui revient au même, l'absence totale d'autorité. Vous supprimez la société même.

Dans toute société, en effet, la liberté est limitée de deux fa^jons diverses.

16 PULNCIPES GÉNÉRACX

L'une de ces liinilations est inévitable. Société signifie association en vue d'un but à atteindre. Or, dès cjue plusieurs personnes coopèrent à une action quelconque, leurs efTorts sont nécessairement coordonnés et subordonnes en vue du but commun. Il y a par consé(juent de leur part une aliénation de liberté, qui peut être temporaire, partielle, volontaire même, mais qui n'en existe pas moins nécessairement.

On peut dire encore : Dès <jue les libertés sont unies par un lien social, si lâche qu'il puisse être, elles sont dépendanles l'une de l'autre ; par conséquent elles se liniilent, cessent d'être entières ; indépendance complète et solidarité sont choses^contradictuires.

L'autre limitation, qui consiste en une coutraiule sociale réprimant ou empêchant l'expansion d'une liberté aux dépens d'une autre, [>eut être conçue comme susceptible de disparaître. Mais, pour qu'elle devint inutile, il faudrait une humanité où tout homme, (jue dis-je ! tout enfant voudrait et saurait faire son devoir sans défaillance, sous le seul empire d'une discipline intérieure ; où il n'y aurait jamais de difTérend. jamais de conflit entre deux volontés, jamais d'abus de la force. On nous permettra de ne pas raisonner sur cette humanité angélique, et de nous en tenir à celle que nous connaissons, plus imparfaite sans doute, mais [dus réelle. Permis à qui le voudra d'imaginer un temps où, sans aucune espèce de contrainte, l'harmonie et toutes les vertus régneront trionjphalemeal sur la terre 1 Nous voulons croire que ce temps |X)urra venir après des siècles et des siècles. Mais, en attendant, nous nous Kî^ï'derons de prendre le point d'arrivée pour le point de départ ; nous n'oublierons pas que, mê'ine avec une humanité parfaite, il faudrait encore une organisation sociale, ne fût-ce que pour assurer la satisfaction des besoins matériels ; et, tout