HISTORIQUE DU
Au grand parc, avec le colonel Mazuvey comptaient une compagnie d'ouvriers et quatre batteries de parc, dont :
La i3* bis du i*' régiment. . . . Astier, lieu t. en premier. La i4* principale du i**^ régiment. Rougier, cap. en second.
Située à Textrémité sud-ouest de la Griniée, au fond d'une rade de 7 kilomètres de long, abritée parfaitement contre tous les vents, Sébastopol, par sa position, commande tous les rivages de la mer d'Azovv et de la mer Noire. Depuis plus de soixante ans, les Russes en avaient rendu les approches formidables et y avaient accumulé des ressources de toute espèce qui tu fiiisaient une base d'opérations solide pour agir soit en Asie, soit en Europe.
La rade elle-même était défendue par des forts à trois étages, qui croisaient leurs feux sur toute son étendue. La ville, bâtie en amphithéâtre sur des collines de roche blanche, était protégée du côté de la terre par des terrassements et par une forte enceinte en maçonnerie crénelée, renforcée, de distance en distance, par de grandes batteries à deux étages et par des bastions et des retranchements d'une force exceptionnelle.
Du moment que l'attaque de la place n'avait pas été brusquée et que celle-ci, non investie du côté du nord, pouvait recevoir presque indéfiniment des ravitaillements de toute espèce, il était à prévoir que le siège présenterait d'énormes difficultés et que la défense se prolongerait bien au delà de ce que les premières impressions avaient fait espérer.
Les deux points d'attaque ayant été choisis, le Grand Redan (côté des Anglais), le bastion du Mât (côté français), la tranchée fut ouverte dans la nuit du 9 au 10 octobre et la construction des batteries commencée dès le lendemain.
Le 17, au point du jour, à un signal donné par le commandant de l'artillerie, toutes les batteries anglaises et françaises ouvraient le feu contre Sébastopol :
L'ennemi répondit par un feu très vif et parfaitement dirigé; les batteries n® 4 (construite, armée et servie par la r* batterie du I" régiment, capitaine Petitpied)et n** 5(3* batterie du i*' régiment, capitaine de Maintenant) servaient plus particulièrement de but à ses coups. La lutte était terrible : un courant de fer inondait nos batteries, et pour s'en faire une idée, il faut se rappeler que nous avions, en face de nos quatre-vingt-dix-neuf bouches à feu, au moins cent cinquante pièces de gros calibre tirant à volonté. Malgré Tinfériorité du nombre, nous paraissions en mesure de soutenir le choc jusqu'à la fin, lorsque, vers les 9''i5, une bombe, tombant sur le magasin à poudre établi en arrière du terre-plein de la batterie n° 4> le fit sauter et bouleversa complètement la batterie ; le capitaine Petitpied et le lieutenant Joubert furent grièvement brûlés, seize hommes furent tués, dont neuf disparurent sous les décombres, et trente-sept canonniers furent blessés plus ou moins dangereusement.
Malgré cet accident, nos batteries continuèrent leur feu ; l'ennemi redoubla le sien et le concentra sur la batterie n° 5, qui, lîtbourée dans sa longueur par les coups du bastion de la Quarantaine, et directement par ceux du bastion Central et du bastion du Mât, accablée par une pluie de bombes, souffrit considérablement (').
Le feu fut suspendu vers les 10 heures pour ne reprendre que le 19. Mais les défenses de l'ennemi ne furent pas ruinées et l'espérance de l'assaut s'évanouit une seconde fois.
Dès lors, le feu se ralentit des deux côtés et s'éteignit insensiblement : Russes et alliés renforcèrent leurs positions, et c'est ainsi que, de part et d'autre, on en arriva à ce gigantesque développement de forces et de moyens
Relation ofGcielle des opérations d'artillerie devant Sébastopol.
qui devait faire du siège de Sébastopol un fait sans précédent dans l'histoire.
Batailles de Balaklava et d'Inkermann (25 octobre-5 novembre 1855). — A deux reprises différentes, l'armée russe de secours tenta des attaques contre nos lignes: une première, dirigée le 26 octobre du côté de Balaklava, fut repoussée. La seconde, beaucoup plus sérieuse, donna lieu à la bataille à^Inkermann (5 novembre). Les Anglais, mal gardés, attaqués à l'improviste sur leur droite, se trouvèrent un moment dans une situation des plus critiques. Avant midi cependant, la bataille était gagnée : après une lutte sanglante et des prodiges de valeur, les troupes du général Bosquet enfonçaient à la baïonnette les colonnes russes qui battirent en retraite sous le feu de notre artillerie.
Cette victoire d'Inkermann, particulièrement meurtrière, sauva l'armée alliée du danger d'être jetée à la mer et détourna pour quelque temps les Russes de tenter rien d'important contre nos travaux. Néanmoins, elle donna sérieusement à penser aux deux généraux en chef qui, dès lors, durent se résigner à s'établir solidement sur le plateau de Ghersonèse.
Hiver de 1854. — Avec les mois d'hiver, commença pour l'armée d'Orient une période de dures épreuves :
a Dès le milieu de novembre, écrit dans son journal un officier d'artillerie, pour les hommes aussi bien que pour les bêtes, le plateau de Ghersonèse offrait un odieux séjour. Sans feu, geler à l'air froid de la tente ou sous des repaires sauvages, patauger du matin au soir dans l'eau et la boue au mépris de la lièvre liguée contre nous avec les Russes et le choléra; à table, des salaisons et
du biscuit; en fait de distraction, la tranchée; consacrer à ce jeu des dangers au moins vingt-quatre heures sur trois jours, tel était déjà notre lot. Rien dans la marche des travaux ne présageait la fin de la guerre. L'hiver nous apparaissait comme une condamnation aux galères du siège à perpétuité. Avec cet épouvantail devant les yeux, pendant les monotones veillées du bivouac, le souvenir de la France arrachait des regrets aux plus ambitieux. L'esprit gaulois s'étiolait : les bons mots se changeaient eii soupirs. »
En décembre, le froid devint intense ; la neige couvrit le sol jusqu'à 25 centimètres de hauteur et encombra les tranchées; le service devint d'une dureté extrême. Mais il n'y eut de la part de nos troupes jamais une plainte, jamais un murmure. Le maréchal Janvier ne réussit pas mieux que le général Décembre ('). L'armée, pleine de dévouement pour les chefs qui la commandaient et de confiance dans l'avenir, était toujours debout, ne demandant qu'à couronner son œuvre, dès que la saison le permettrait.
Réorganisation de l'arnfiée d'Orient (au début de 1855). — Des renforts en personnel et en matériel étant arrivés de France, l'armée fut organisée à nouveau et partagée en trois corps. La répartition des troupes d'artillerie, en dehors de l'artillerie des divisions, fut alors la suivante :
A la réserve générale (colonel Forobot) : 9 batteries à pied, dont :
La !'« batterie du 1^ régiment. Capitaine Soleille. i !'« batterie La i3« — — Lieutenant Astier. ( mixte.
1. On prête au czar Nicolas ce propos, que si le général McnchikofT avait échoué dans ses efTorts contre les alliés, ceux-ci ne résisteraient pas aux généraux qu'il se promettait de leur envoyer, savoir : les généraux Novembre, Décembre, Janvier, Février. (Général Thoumvs, Autour du drapeau, page 4o3.)
280 HISTORIQUE DU I*' REGIMENT d'aRTILLERIE
Au parc de campagne (lieutenant-colonel Le François) : 4 batteries à pied et 4 batteries de parc, dont :
La i3« batterie principale du i^' rég. Capitaine en second Roques.
A l'artillerie de siège (colonel de Beurmann) : 1 1 batteries à pied, dont :
Ln 3« batterie du i«' régiment. Capitaine de MAmTENANT.
La 4* — — Capitaine Dumont (débarquée fin
décembre [']).
La 5« — — Capitaine Melghior (débarquée fin
janvier).
Auxquelles vinrent s'ajouter en juin et juillet 1 855 :
La 7* batterie du i*' régiment. Capitaine Baduel. I^a 8^ — — Capitaine Chappb.
Au parc de siège (colonel de Mazure) : 5 batteries de parc, dont :
La i4^ batterie principale du i^^" rég. Capitaine Rougier. La i5« — — — Capitaine Launay (débarquée
en mars i855).
Cependant, malgré le terrain pris sur l'ennemi depuis l'ouverture de la tranchée, on se demandait encore par quels moyens on réduirait Sébastopol : à mesure qu'on approchait du bastion du Mât, on rencontrait des obstacles de plus en plus grands ; les fossés avaient été élargis, et on savait qu'un vaste système de mines avait été organisé en avant de la contrescarpe. Au bastion Central, l'ennemi renforçait ses lignes à mesure que nos attaques devenaient plus sérieuses. Du côté des Anglais, la situation ne paraissait pas plus avantageuse et leurs effectifs réduits ne leur permettaient pas de surveiller un front aussi étendu que celui des ouvrages de Karabelnaïa. C'est alors qu'on songea à menacer l'ennemi vers la partie qui avoisine la tour Malakoff, aQn de pouvoir attaquer par ce point dominant le faubourg de Karabelnaïa, en même temps qu'on donnerait l'assaut à la partie ouest de la ville.
