Relation oflicioUe du siège

2. Le maréchal de Saint-Arnaud, débarqué très souffrant en Crimée, étant mort quelques jours après la bataille de l'Aima, le commandement de l'armée était exercé par le général Canrobert, le plus ancien divisionnaire.

tout ce qu'on pouvait attendre de l'habileté et du dévouement. De beaux exemples de fermeté et de constance ont été donnés et, si le général en chef ne signale en particulier aucun officier, sous-officier ou soldat à l'attention de l'armée, c'est qu'il considère que tous ont bien mérité.

Donc, le 9 a^vril au matin, bien que la pluie tombât a torrents, toutes les batteries en présence du général Thiry, commandant l'artillerie de Tarmée, ouvrirent ce feu terrible que le prince Gortschakoff a traité dans ses rapports de « bombardement infernal ». L'ennemi, surpris d'abord, demeura quelque temps sans riposter, mais bientôt toutes ses pièces répondirent aux nôtres et ce fut, sur toute la ligne, une tenipête d'artillerie, depuis la baie de la Quarantaine jusqu'au fond de la rade de Sébastopol, du côté d'Inkermann.

Malgré les eaux qui avaient envahi les tranchées, malgré une boue effroyable, nos batteries furent servies avec un entrain admirable par nos canonniers et par les marins. Le tir eut beaucoup de précision et de justesse, et vers les i o heures du matin la supériorité du feu nous semblait acquise.

Les jours suivants le tir se ralentit progressivement. Les généraux en chef, jugeant sans doute que les moyens des alliés n'étaient pas encore en rapport avec ceux de l'ennemi, remirent l'assaut à une époque indéterminée.

Attaque des Ouvrages Blancs et du Mamelon Vert (7 et 8 juin 1855). — Vers le milieu du mois de mai, le général Ganrobert, par suite de divergences de vue avec lord Raglan, ayant cru devoir donner sa démission de commandant en chef pour revenir modestement à la têle de son ancienne division, le général Pélissier le remplaça dans le commandement de l'armée d'Orient.

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Sous son impulsion opiniâtre, le siège se poursuivit avec la plus grande activité : le 22 et le 28 mai, les ouvrages du Cimetière et de la Quarantaine, aux attaques de gauche, devant la ville, furent enlevés brillamment après avoir été bouleversés par notre artillerie ; le 8 juin, Tassaut est donné aux Ouvrages Blancs et au Mamelon Vert, clef de la position de Malakoff; dès la veille, leur feu avail été éteint par le tir de nos batteries.

L'attaque, fixée à 6 heures et demie du soir, fut poussée avec la plus extrême vigueur par les troupes du 2^ corps : six détachements de quinze canonniers chacun, sous les ordres de leurs capitaines, avaient élé répartis entre les diverses colonnes et marchaient derrière le i*^*^ bataillon, soit pour enclouer les pièces, soit pour les retourner contre Tennemi. Parmi les détachements du Carénage, figuraient : celui de la 5® batterie du i^S capitaine Melchioi% et celui de la i^ batterie du i®*", capitaine Tribouillard. L'un de ceux du Mamelon Vert était fourni par la 7® batterie du i^% sous les ordres du capitaine Baduel.

A l'heure prescrite, les colonnes s'ébranlent : en quelques instants les Ouvrages Blancs sont enlevés avec une admirable audace sous une grêle de balles et de mitraille ; le capitaine Triboaillard peut retourner quelques mortiers contre l'ennemi et faire feu, mais il est tué par un boulet pendant cette opération. Le capitaine Melchior reçoit une blessure très grave au moment où il enclouait les pièces sous le feu des Russes.

Au Mamelon Vert, les colonnes d'assaut, après avoir pénétré dans l'ouvrage, se laissent entraîner par leur élan et poursuivent les Russes jusque sous les murs mêmes de Malakoff. Mais là, reçues à bout portant par un feu meurtrier, elles se replient rapidement sur le Mamelon ;

à ce moment, une fougasse qui fait explosion produit une panique énorme qui rejette nos troupes dans les tranchées. Heureusement, le maréchal Bosquet s'avance avec les réserves et nous restons définitivement maîtres de nos positions.

Assaut et échec du 18 juin. — Les jours qui suivirent, on s'occupa activement de mettre les ouvrages enlevés à Pabri d'un retour offensif et d'y construire de nouvelles batteries pour préparer et soutenir l'attaque prochaine du corps de place. Après vingt-quatre heures de bombardement, l'assaut, prématurément fixé au i8 juin et exécuté sans ensemble par suite d'un signal mal compris, échoua tout à fait, et nous eûmes pour résultat plus de 3 ooo hommes hors de combat.

Cet insuccès, cependant, n'ébranla pas la confiance et l'entrain des troupes dont la santé était déjà si fortement éprouvée : la fièvre gastrique, le scorbut, le choléra, faisaient de nombreuses victimes, et le chiffre des malades atteignit en juillet jusqu'au quart de l'effectif total. Dans quelques batteries, les quatre officiers durent être remplacés par d'autres, qui eux-mêmes succombèrent. Malgré tout, le moral resta parfait, et chaque jour l'énergie de la troupe s'éleva à mesure que les difficultés s'accroissaient. L'échec du i8 juin ayant démontré une fois de plus la nécessité d'augmenter à nouveau la puissance de l'artillerie de l'attaque, quatre cents mortiers furent envoyés de France et d'Angleterre, ce qui porta l'armement des alliés à plus de huit cents bouches à feu, chiffre encore bien inférieur aux quatorze cents de la place.

Prise de Sébastopol (8 septembre 1855). — Sébastopol étouffa bientôt dans l'étreinte des cheminements

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qiiî se resserraient autour de ses remparts. Le bombardement grandît de jour en jour et finit par le plus formidable'des assauts à coups de canon que des armées modernes se soient jamais livrés, à mille pièces contre mille tirant pendant quatre jours à toute volée. Le lendemain, 8 septembre, les colonnes s'élançaient à l'attaque et le drapeau tricolore flottait sur Malakoff.

Pendant la nuit, les Russes, évacuant la ville et les faubourgs après avoir allumé des incendies sur plusieurs points, se retiraient sur la rive nord de la baie, où bientôt ils élevèrent des batteries et des ouvrages destinés à nous inquiéter encore. Mais la guerre était en somme virtuellement finie, puisque avec la chute de Sébastopol étaient ruinées toutes les immenses ressources dont la Russie pouvait disposer et qu'elle y avait accumulées.

Hiver de 1855. — Néanmoins, l'heureuse issue du siège, si elle en changea la nature, ne diminua pas beaucoup la quantité et la difficulté des travaux qui s'imposaient encore à nos troupes: il restait à désarmer les tranchées, à approvisionner et à armer les nouvelles batteries construites contre la rive nord de la rade, à enlever enfin tout l'immense matériel d'artillerie conquis sur l'ennemi (plus de quatre mille bouches à feu, sans compter d'énormes approvisionnements de poudre et de munitions).

L'armée d'Orient dut donc à nouveau préparer ses quartiers d'hiver sur les plateaux de la Ghersonèse. Cet établissement fut troublé par une catastrophe, dont le hasard parut la cause, et qui éprouva particulièrement le i*^*" régiment d'artillerie:

Le i5 novembre i855, à 3 heures du soir, les trois magasins à poudre du parc du Moulin sautèrent avec

environ 5o ooo kilogr. de poudre. Les matières enflammées, les fusées de guerre, les obus, les bombes furent projetés à des distances considérables et leurs éclats blessèrent des hommes à plus de i 200 mètres du lieu de Texplosion. Les baraques et tout le campement des officiers et employés de la 5® et de la 1 5® batterie principale du i^*" régiment furent rasés et disparurent dans la tempête; l'incendie se communiqua rapidement aux parcs voisins et peu s'en fallut qu'il ne gagnât les grands magasins à poudre de Malakofî. Un grand nombre de généraux et d'officiers accoururent immédiatement sur le lieu du sinistre et des secours furent promptement organisés. Les soldats des deux armées montrèrent dans ces circonstances périlleuses la plus grande énergie, emportant, au milieu du feu et des explosions, les caisses à poudre et tout ce qui pouvait encore occasionner de nouveaux sinistres. Les pertes en hommes furent considérables : quatre officiers furent tués, dont le sous^lieutenant Scholl de la 5° batterie du i^*"; cinq furent grièvement blessés et, parmi eux, le capitaine Deffournay^ commandant la 5® batterie. Seize sous-officiers ou soldats furent tués, dix-huit ne purent être retrouvés et cent trois furent blessés (*).

Après l'occupation de Sébastopol, l'effectif de l'artillerie de l'armée fut nécessairement • un peu réduit : dès le mois de janvier i856, les quinze batteries à pied les plus anciennes et dont la présence n'était plus indispensable, rentrèrent en France ; elles n'emmenaient que leur cadre au complet, officiers, sous-officiers, brigadiers, trompettes, ainsi que les hommes malades, et versaient tout le reste aux batteries des mêmes régiments qui restaient à l'armée.