A. DuRUY, L'Armée royale en i^é

blanc), la prolonge, qui, reliant Pavanl-train à la crosse de raffut, permettait de franchir les passages les plus difficiles et d^exécuter des déplacements assez grands, sans être obligé de remettre la pièce sur l'avantr-train. Depuis Rossbach, il n^avait cessé de demander la suppression des pièces de bataillon, dont Temploi abusif n'avait donné aucun bon résultat : dispersées une par une, tirant au hasard sous la direction d'officiers incompétents et par suite presque toujours inexperts, péniblement réapprovisionnées de munitions, elles n'avaient fait qu'augmenter considérablement, après les défaites, le désordre et les embarras de la retraite. Son opinion néanmoins n'avait pas prévalu et ses idées ne furent adoptées que lorsque Frédéric eut démontré, à nos dépens, par la tournure nouvelle qu'il donna à l'art de la guerre, la nécessité d'amener en ligne une artillerie de plus en plus nombreuse et plus mobile. Le matériel de campagne fut alors organisé en divisions de six à huit pièces avec les caissons et voitures de rechange correspondants : c'était l'enfance de nos batteries actuelles.

Gribeauval, nommé en 1777 premier inspecteur général de l'artillerie, ne cessa jusqu'à sa mort, en 1789, d'améliorer dans tous ses détails le service de l'arme.

11 léguait à la Révolution un recueil d'ordonnances qui réglementaient tous les points délicats de Tinstniction et du service de Tartillerie, un matériel uniforme, d'une grande mobilité et d'une solidité à toute épreuve, enfin un corps admirable, auquel de sages dispositions et des exercices fréquents avaient donné l'expérience, la fermeté, la justesse et la rapidité du tir Q).

Son système vécut presque intact jusqu'en 1826.

En somme, bien que l'ancienne monarchie ait fait déjà

I. Favé, Histoire de la tactique des trois armes , pages i45-i54-

beaucoup pour TartîUerie, c'est à lui seul que doit revenir Tinappréciâble honneur d'avoir, par des inventions de génie, préparé les prodigieux succès de la République et de l'Empire.

Création du régiment de La Fére. — Par suite de l'ordonnance du i3 août 1766, la brigade de Saint'- Auban devint le régiment de La Fère^ puisque les nouveaux corps durent prendre les titres des écoles où ils se trouvaient au moment de la formation (*). M. de Saint^Auban^ étant le plus ancien des colonels, assura au régiment le premier rang. Pour la même raison, c'est à La Fère que furent confiés les drapeaux d'ordonnance de Royal-Artillerie (ceux de 1677).

Le nouveau colonel « agréé par le Roy », M. le marquis de T/uboutotQ)y dont le père, mort en 1761 maréchal de camp, avait aussi servi dans l'artillerie, prît le commandement du régiment au mois d'octobre 1 766.

L'état-major était ainsi constitué :

MM. Bouchard Lieutenant-colonel.

DoRVAL Major.

DE Presle Chef de brigade.

DE Mestre —

DE BeAURIxN

Le chevalier de Lance ... — DU Pujet —

C'est à partir de Tannée 1 766 que commencèrent les inspections générales régulières. A titre de curiosité, nous

1. Les sept régiments s'appelèreol : régiments de La Fère, Metz, Strasbourg, Grenoble, Besançon, Auxonue, TouL

2. Le marquis de Thiboutot, né en 1784, avait commandé en second l'artillerie au siège de Meppen ; il prit part également aux batailles de Corbach, de Warbourg et de Fiiinghausen, en 1761. En 179I9 il émigra et fut destitué de son grade de lieutenant général.

reproduisons un extrait du rapport d'inspection du régiment de La Fère en 1677, sîgné de M. de Moui/j lieutenant général de l'arme :

Le régiment est beau et bien en étal de service, fort instruit dans toutes les parties du service de Tartillerie et les exercices de rinfanterie. 11 manœuvre très bien les pièces de campagne et se perfectionnera encore aux exercices d'infanterie en manœuvrant Tété prochain avec le régiment de Normandie qui est avec lui dans cette ville.

11 règne dans ce régiment un bon esprit; il est bien tenu, ce qui est dû aux bons soins de M. de Bréande, commandant en chef de l'École, et des officiers supérieurs du régiment. La plupart des capitaines sont bien instruits, et continuent avec émulation à travailler à étendre leurs connaissances.

Les lieutenants ont la plus grande bonne volonté ; étant presque tous sortis de l'École des élèves ('), ils ont un fond de théorie, on travaille à leur faire connaître les parties de mathématiques les plus utiles aux officiers d'artillerie et qu'ils n'ont point vues à l'École des élèves.

Ce régiment est bien habillé, équipé et entretenu de tout point, et ses finances sont en très bonne règle.

Dans le même rapport, nous avons relevé, parmi les notes données aux officiers, celle de M. le marquis de Thiboutot :

M. le marquis de Thiboutol, brigadier d'infanterie, colonel du régiment, a de la théorie et la plus grande volonté. Comme il est jeune, il a besoin quelquefois d'être dirigé par les conseils des gens sages et ayant plus d'expérience que lui, surtout pour la façon de conduire une troupe et de concilier les esprits. MM. de Bréande et Bouchard, lieutenant-colonel, sont bien capables de lui donner de bons conseils (*).

Signé : M. de Mouy, lieutenant général.

1. L'École des élèves du corps royal, créée en 1756 à La Fèrc, complaît soixante élèves, sous-lieutcnants. L'École fut supprimée en 1772, mais, en 1779, le roi créa six places d'élèves dans chaque école d'arlillerie.