CHAPITRE III

LE 1«' RÉGIMENT D'ARTILLERIE ET LES GUERRES DE LA RÉVOLUTION (1790-1795)

OrOciers et soldats du f régiment d'artillerie, c'est dans vos rangs que j'ai pris les premières leçons de l'art militaire; j'ai toujours vu votre régiment uniquement sensible au sentiment de 1 honneur.

(Proclamation du premier Consul au i" régiment.)

Organisation de 1790-1791.

Décrets du 2 décembre 1790 et du V Janvier 1 791 . — Le décret de TAssemblée nationale du 2 décembre 1790, que suivit de quelques jours celui du i*^*" janvier 179^ et qui, au lendemain même de la Révolution, modifiait l'organisation de Parmée, fixa la nouvelle composition de Tarlillerie à sept régiments, six compagnies de mineurs, dix d'ouvriers, plus un certain nombre de compagnies d'inval des et de canonniers gardes-côtes.

Bien que l'ensemble du corps continuât a a conserver dans l'infanterie le rang que lui donnait son ancienneté après le 62® et avant le 63®(') », Tarlillerie commençait

I. On a vu que le corps de rartillerie avait occupe successivemenl dans la série des régiments d'infanlerie le n© 5i, comme Fusiliers du Roi, de JO71 à 1693, le no 4G de 1698 à 1770, le n® 53 de 177.^1 à 1776 et le no 64 de 1776 à 1790. Le licenciement du régiment du Roi le lit monter au soixante-troisième rang (Susane, p. 211).

!«' RÉGIMENT D'AnTII.LKRIE 6

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à prendre dans Parmée une place plus distincte. Les sept régiments cessèrent de poiler les noms des éccles où ils avaient été formés et reçurent des numéros qui rappelaient leur ancienneté dans l'organisation de 1720. Le régiment de La Fère devint donc le i^^ régiment d^artil" lerie,' celui de Metz, le 2®, celui de Besançon, le 3% et ainsi de suite. Le régiment comprenait toujours deux bataillons de dix compagnies, composées uniquement de canonniers. 11 y avait longtemps que l'on ne se servait plus de bombardes, aussi l'appellation surannée de bombardiers disparutr-elle. On supprima également les sapeurs, qui devaient réapparaître en 1794 sous le titre de sapeurs du génie. Disparaissaient encore le titre et le grade de major, ainsi que l'appellation de chef de brigade ; il y eut par régiment quatre lieutenants-colonels (i par demi-bataillon). Sur le pied de paix, la compagnie comprenait : 4 officiers (i capitaine commandant, 1 capitaine en second, I premier lieutenant, i deuxième lieutenant) ['], 55 sous-officiers et soldats (ce dernier chiffre fut porté à 75 dans le courant de l'année 1791). Sur le pied de guerre, elle devait être à 100 hommes.

L'état-major du régiment proprement dit fut ainsi arrêté : I colonel, 4 lieutenants-colonels, i quartier-maître trésorier, 2 adjudants-majors, i aumônier, i chirurgienmajor, 4 adjudants, i tambour-major, i caporaî-tambour, 8 musiciens, 3 maîtres ouvriers, dont i tailleur, i armurier et I cordonnier.

Le régiment de La Fère et l'émigration. — De

toutes les armes, l'artillerie est celle que la Révolution

I . Ou ne disait plus capituino en premier, lieutenant en premier, lieutenant en second.

désorganisa le moins. C'est là* un fait reconnu, répété par les historiens et général, d'ailleurs, aux armes savantes ou spéciales, qui, aux époques de désorganisation et de troubles, conservent longtemps encore leurs saines traditions.

L'émigration et les démissions produisirent cependant dans les rangs des officiers des vides énormes. A la vérité, (( nulle arme, dit M. Ghuquet, n'était plus dévouée à la cause populaire, le régiment de La Fère en particulier » ; ainsi, « au mois de mai 1790, des canonniers, priant la garde nationale d'Auxonne d'être leur interprète à la Fédération de Dijon, juraient « d'exposer mille fois leur vie pour écraser et anéantir cette foule d'aristocrates que l'enfer n'avait pu vomir qu'à de longs intervalles ». Mais les officiers étaient loin de partager les sentiments de leurs soldats, et, quoique de petite noblesse pour la plupart, « ils n'en formaient pas moins un corps aristocratique ».

Le 23 août 1789, à Auxonne, ils avaient bien juré, en présence des drapeaux du régiment, de rester fidèles à la nation, au roi et à la loi; en juillet 1791, il en fut autrement: ce n'était plus au roi qu'on leur imposait de jurer soumission, mais à l'Assemblée nationale, à ses ordres et à la constitution qu'elle avait décrétée ('). Aussi, beaucoup d'entre eux, regardant ce serment comme opposé à leurs principes et à leur conscience, refusèrent-ils

I. Dans son Histoire de Bonaparte, M. le général Iung reproduit la formule de ce serment qu'il copia aux Archives de la guerre, sur la minute môme signée de Bonaparte, le 6 juillet 1791, à Valence :

« Je jure d'employer les armes remises en mes mains à la défense de la patrie et de maintenir, contre tous les ennemis du dedans et du dehors, la constitution décrétée par l'Assemblée nationale, de mourir plutôt que de souffrir l'invasion du territoire français par des troupes étrangères et de n'obéir qu'aux ordres (jui seront donnés en conséquence des décrets de l'Assemblée nationale. »

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de le signer et quittèrent-iU le régiment ('). De ce fait, le 1 ®' régiment d'artillerie perdit quatorze capitaines et presque autant de lieutenants. Il fallut donc, au plus vite, pourvoir à tous ces emplois vacants. Ceux qui restaient montèrent en grade et prirent la place de ceux qui partaient. Par décret du 28 mai 1792, la moitié des places de lieutenant en second fut accordée aux sous-officiers, si bien qu'au i®*" avril 1798 Tancien régiment de La Fère comptait dans ses rangs vingt-sept capitaines qui, en 1785, n'étaient encore que sergents ou sergents-majors Q.

Quoi qu'il en soit, l'arme conserva fidèlement son instruction, sa discipline, son esprit militaire, et les officiers, aussi bien ceux de l'ancien régime restés par amour du pays, ou par devoir, ou par espoir d'avancement, que les derniers promus animés d'un esprit plus libéral et ayant tout naturellement accueilli avec plus de faveur le nouvel élat de choses, continuèrent à former dans leur ensemble un corps exceptionnel, possédant toutes les hautes qualités morales qui, depuis le dix-septième siècle, se perpétuaient dans la même arme, et dont la valeur devait faire bientôt de l'artillerie française, au dire de Napoléon, « le corps le meilleur et le mieux composé de l'Europe (') ».

Le l"""^ régiment d'artillerie pendant les guerres de la Révolution.

Nous avions laissé le i®^ régiment à Auœonne en 1791, sous le commandement du colonel de Lance. Au mois

I. Du i<^' septembre 1791 nu i5 juillet 1792, cent quairc-vingt-sept officiers quitlèrent rartillerie sans donner leur démission (Archives nationales, AA, Gi) [ Doeunient cité dans Chuquet : La Première Invasion prussienne],

2. •Général Iung, Bonaparte et son temps, tome I**^, page .H3/|.