PRÉFACE IX

dehors^ n^ y connaissant un peu que les officiers qui le corhmandent directement, ne sUntéressant guère qu^à sa batterie. Il est préoccupé de bien manœuvrer, d^ avoir une belle tenue; il est fier de porter une arme, un uniforme, qui le distinguent du reste de la nation ; il est persuadé qu^il y occupe une place à part, et même la première place.

C^est avec des soldats de ce type que, jusqu'à présent, sauf au moment de l'épopée révolutionnaire, les grandes guerres ont été faites; et il était relativement facile de les eœciier auœ actions d'éclat. On leur apprenait le patriotisme en leur faisant connaître et aimer la France par des séjours dans des garnisons éloignées du sol natal et des déplacements toujours exécutés par étapes sur les grandes routes. On faisait appel à leur amour^^propre, on mettait en jeu V émulation, en persuadant à chacun qu'il lui appartenait de faire mieux que son voisin, que sa batterie devait être la meilleure du régiment, que son régiment devait être le premier de tous ; et on développait ainsi l'esprit de corps, dont l'exagération conduisait parfois au particularisme. Si, par-dessus tout cela, chaque chef savait inspirer confiance à sa troupe, on était certain d'obtenir, soit dans les succès, soit dans les revers, ces beaux faits que l'on retrouve presque à chaque page de l'histoife du /*'' régiment d'artillerie.

Et ce soldat ne demandait pas oîi on le conduisait : il suivait ses chefs toujours et partout. Le but même de la guerre oii on l'appelait n'avait pas grande influence sur lui : il restait le même, avec les mêmes qualités et les mêmes défauts, dans les guerres conti-