AU MINISTRE

Montmédy, le 26 février 1793.

Citoyen Ministre, Les canonniers du i^ régiment d'artillerie détachés à Montmédy osent vous représenter qu'ils ont passé la campagne de 1 792 dans cette forteresse, sans avoir eu la satisfaction d'en venir aux mains avec l'ennemi, tandis que six compagnies de leur corps ont>essuyé toutes les fatigues de la guerre. En conséquence, ils vous supplient, citoyen Ministre, de les envoyer à l'armée et d'en faire venir une compagnie pour garder Monlmédy et se reposer de ses fatigues. Néanmoins, si vous n'acquiescez pas à leur demande, ils continueront de garder fidèlement leur poste et le soutiendront, si le cas y échet, avec le courage et le patriotisme qui sont les guides du canonnier français.

Nous avons l'honneur d'être avec un respectueux hommage, citoyen Ministre,

Vos concitoyens,

Pendant la campagne de 1793, la campagne des canonnades, a-l-on dît, nous retrouvons des détachements du régiment à Neerwinden (18 mai) avec Dumouriez, à Hondschoote (6, 7, 8 septembre) avec Houchard, à Wattignies (i5, 16 octobre) avec Jourdan.

Le lieutenant Drouot à Hondschoote. — Xllond-

schoolCy le rôle de rartillerie fut assez effacé par suite de la nature du pays, très coupé de bois, de fossés et de haies. Cependant, pour enlever la position, son intervention fut décisive. C'est ce jour-là que Droiiof, nommé

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depuis deux mois à peine lieutenant en second au i®*" régiment, fît ses premières armes :

Droaot, qui commandait la i4* compagnie en l'absence de son capitaine et de son premier lieutenant, blessés tous deux grièvement, établit de lui-même une batterie qui assura le succès du mouvement et le gain de la bataille par la prise de la redoute d'Hondschoote. Un représentant du peuple vint lui adresser des félicitations. Drouot remarquant qu'on ne poursuivait pas les Anglais dont la retraite était fort périlleuse, on lui lit entendre que les troupes étaient fatiguées : « Des troupes victorieuses, répondit-il, n'ont pas besoin de repos ('). »

D'après Tétat de renseignements sur les services de Drouoiy écrit de sa main, et qui existe aux Archives de l'artillerie, nous voyons qu'après Hondschoote il prit part avec sa compagnie à plusieurs affaires d'avant-garde, qu'il rejoignit en 1794 l'armée de Sambre-et-Meuse et assista à la bataille de Fleuriis. Le 6 vendémiaire an IV (28 septembre 1 796), il fut nommé capitaine en second à vingt-deux ans, toujours au i"*^ régiment. En l'an VIII, envoyé à l'armée de Naples, il se fît remarquer par son intrépidité et sa présence d'esprit. Attaché à l'état-major du général Eblé^ il fit en cette qualité la campagne c'e 1800 à l'armée du Rhin et se trouva à Hohenlinden. A la paix de Lunéville, il fut chargé d'une mission en Styrie dont il s'acquitta de la manière la plus élogieuse. En 1 8o3, il allait à La Fère prendre le commandement de la i4'' compagnie du i®*" régiment, à laquelle il n'avait cessé de compter depuis son entrée au service. Le régiment était alors commandé par le colonel Pernety qui, en 1847, écrivit, au moment de la mort de l'illuslre général, la lettre suivante à M. Nollet, son biographe :

I. GiROD DE l'Ain, Biographie de Drouot; R. P. Lacordaiae, Oraison funèbre de Drouot,

Nul n'apportait, plus que le capitaine Drouot, de zèle et de ponctualité dans toutes les branches du service de l'artillerie : d'une tenue militaire et d'une conduite irréprochables, il était aussi indulgent pour les autres que sévère pour lui-même; il était sobre par raison et par tempérament. Connaissant le prix du temps, jamais on ne le voyait oisif. Le professeur de mathématiques de l'Ecole d'artillerie travaillant à un ouvrage sur la balistique, il occupait ses loisirs à faire une grande partie des calculs nécessaires.

Simple, modeste, généreux, actif, il se faisait chérir et respecter de la troupe, aimer et estimer de ses supérieurs ainsi que de ses camarades.

Le lieutenant-général d'artillerie, pair de France, Vicomte Pernety.

Eîi i8o4, il fut appelé à faire partie de Tescadre de Toulon et quitta le régiment pour n'y plus revenir.

Tels furent les débuts du jeune officier, un des plus éniînents parmi la pléiade des grands artilleurs de TEmpire, qui devait plus tard, à Wagram, à la Moskowa, à Lutzen, à Leipzig et à Hanaii, faire preuve de tant de sanf;-froid et d'audace, et tirer de ses canons un effet si décisif; qui fut ce brillant commandant de la Garde impériale, le conseiller favori de l'Empereur, celui dont Napoléon a consacré le mérite par ce témoignage si sincère : « Il n'y eut pas deux officiers dans le monde pareils à' Murât pour la cavalerie et à Drouot pour l'artillerie » ; celui enfin que la France, à sa mort, honora en ces termes par la voix éloquente de Lacordaire :

Soldat sans tache, capitaine habile et intrépide^ ami fidèle de son prince, serviteur ardent et désintéressé de la patrie, solitaire stoïque, humble, chaste, aimant les pauvres jusqu'à se faire pauvre lui-même, l'homme enfin le plus rare, sinon le plus accompli que le dix-neuvième siècle ait présenté au monde, dans la première moitié de son âge et de sa vocation !

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Wattignies. — Un mois après Hondschoote, c'est encore à Wattignies que les batlerîes légères se couvrent de gloire et portent le désordre dans les rangs autrichiens ; elles sont servies avec tant d'enlrain et leur feu devient si terrible, que le prince de Cobourg avoue n'en avoir jamais entendu de semblable (').

Armée des Pyrénées. — Pour avoir été moins éclatants que ceux des théâtres du Nord et de l'Est, les épisodes de la défense sur les frontières plus lointaines n'en furent pas moins glorieux. Peut-être même la tâche la plus lourde échut-elle à ces armées qui durent repousser le choc de l'Espagne sur les Pyrénées, et qui, n'ayant pas à couvrir le cœur même de la République, étaient, dans l'affolement général, délaissées de leur gouvernement.

Mais au milieu des innombrables combats qu'elles eurent sans cesse à livrer pour repousser l'escalade des montagnes, et dont les relations sont assez confuses, il est difficile de préciser le rôle de l'artillerie, qui d'ailleurs fut là moins important qu'autre part, à cause même de la nature du pays.

Trois compagnies du régiment (une à Toulouse et deux à Bayonne) firent partie de l'artillerie de ces armées (^).

Armée du Rhin. — Nous laisserons aussi de côté les opérations de l'armée du Rhin, ne pouvant préciser suffisamment les actions auxquelles prit part le régiment.