I. Archives du ministère de la guerre

Io4 HISTORIQUE DU I^*: REGIMENT D^ARTILLERIE

Le 21, six batteries étaient armées et, le 25, Charleroi capitulait.

Fleurus (26 Juin 1794). — Le lendemain, le prince de Gobourg, accouru au secours de la place et ignorant sa reddition, attaqua à hauteur du village de Fleuras Tarmée française rangée en croissant autour de Charleroi et dont les deux ailes étaient appuyées à la Sambre. Le combat d'artillerie fut terrible, tellement intense qu'il était impossible de distinguer les coups, que les obus enflammaient les blés et les baraques du camp, et que c'était au milieu d'un véritable incendie qu'on se battait. Par deux fois, les colonnes autrichiennes revinrent à la charge, malgré la mitraille qui les fauchait à bout portant, sans parvenir à entamer la ligne française. Ce jour-là, le nommé Wa^ trin {Gérard)^ premier canonnier au i '' régiment, se distingua en sauvant une pièce de 1 2 prête à tomber entre les mains de l'ennemi. Il fut, pour ce fait, décoré de la Légion d'honneur en i8o4-

L'effet moral fui immense; quelques jours après, l'armée de Sambre-et-Meuse opérait sa jonction avec l'armée du Nord, sous les murs de Bruxelles.

Leur réunion ne fut pas de longue durée. Pendant que l'armée de Sambre-el^Meuse reprenait les places de Landrecies, du Quesnoy, de Valenciennes et de Condé, perdues dans la précédente campagne, et poussait de victoire en victoire jusqu'à Liège, Aix-la-Chapelle et Maëstricht, l'armée du Nord se portait sur Anvers et exécutait, à travers la Hollande, cette marche triomphale qui ne devait se terminer qu'à Amsterdam.

Siège de Newport (16-20 juillet). — Pendant ce

temps, sur la gauche, le général Moreau, à la tête d'un

LES GUERRES DE LA REVOLUTION 1 o5

corps d'armée de diversion, esl chargé d'assiéger New^ portQ). Le général Éblé, commandant en chef de Tartillerie, accumule contre cette place toutes ses ressources. Il est partout, partageant les fatigues et les privations de ses canonniers, faisant appel à leur zèle et à leur bonne volonté : a II est de la plus gi^ande importance, écrit-il dans son ordre du 28 messidor an II (i6 juillet 1794)» que toutes nos bouches à feu soient mises en batterie dès ce soir; il n'y a aucun de mes camarades qui ne sente Teffet qu'une pareille célérité produira sur les esclaves qu'elles doivent exterminer, et je me flatte qu'il n'y en a aucun qui ne se prêtât avec plaisir ; en conséquence, les travailleurs qui sont à la tranchée depuis hier ne la quitteront que lorsque nous serons en mesure de faite feu ; il n'est question que d'un coup de main, la journée des canonniers sera comptée double. »

En moins de quatre heures, vingt-cinq pièces sont en batterie, et deux jours après Newport ouvrait ses portes : cinquante-cinq bouches à feu et l\o milliers de poudre tombaient en notre pouvoir Q.

Siège du fort l'Écluse (26 juillet -25 août). —

Maître de Newport, Moreau songea à entreprendre le siège du fort r Ecluse qui peut être cité comme un exemple remarquable de la constance des troupes, et des canonniers du 1" régiment en particulier, à surmonter les obstacles de toute nature. La prise de cette forteresse, dont la résistance d'ailleurs était facilitée par sa

1. Ce corps d'année comprenait deux divisions dont l'arlillerie élait en partie ser\'ie par des détachements du i" régiment : à la division Moreau, 12 officiers et i83 hommes; à la division Michaud, 2 ofiicicrs et 66 hommes. (D'après les situations de juin et octobre 1794.)

2. Lettre du général Eblé au général en chef Pichegru (2j juillet).

Io6 HISTORIQUE DU I**" REGIMENT d'aRTILLERIE

position aquatique, nous coula en effet des efforts considérables.

Pour achever Tinvestissement du fort, il était nécessaire de faire passer des troupes dans Tile de Cadzand. Sans attendre Tachèvement du pont destiné à assurer le passage, sous le feu d'une batterie de quatorze pièces, les canonniers du i*"** régiment s'élancent dans les premiers bateaux qu'ils trouvent, d'autres se jettent à la nage ; ils abordent la rive ennemie, se précipitent sur les canonniers hollandais, leur prennent leurs canons qu'ils retournent immédiatement contre eux et assurent ainsi à ■ nos troupes la possession de l'île (').

Le 3o juillet, les travaux de siège commençaient :

Quel diable de pays pour ouvrir une tranchée, écrit le général Éblé, on trouve Teau avant de s'être enfoncé d'un pied !

Malgré toutes Jes difGcultés du terrain et la pluie torrentielle qui tombait sans interruption, les batteries peuvent ouvrir le feu le 4 août. Dans les tranchées boueuses on marche avec de l'eau presque à la ceinture ; au bout de huit jours, il faut élever les plates-formes que l'inondation a submergées. On eût dit que les eaux de la mer et du ciel se fussent conjurées pour arrêter la marche du siège. Quoi qu'il en soit, les canonniers supportent tous ces maux avec une résignation héroïque, le feu reprend avec une plus grande vivacité et, le 26 août, la place capitule. Le tir de nos pièces avait été si précis et si violent, que pas une maison n'était intacte. Les pertes par le feu furent peu considérables, mais les maladies occasionnées par les conditions insalubres où se trouvait l'armée nous enlevèrent beaucoup d'hommes.