INTRODUCTION

Les éditeurs officiels, et peut-être plus otficiels qu'impartiaux, de la Correspondance de Napoléon 1®' n'ont publié dans le Tome XXIX (1) de cette grande collection qu'un fort petit nombre de lettres datées du séjour de l'Empereur à l'ile d'Elbe (2). Ils se sont servis pour la publication de ces documents, soit des originaux provenant du grand maréchal du palais de Porto-Ferrajo, que leur a communiqués le général Henry Bertrand, soit, pour un plus petit nombre de pièces (3),

(1) Correspondance de Napoléon P% publiée par ordre de l'empereur Napoléon III. Tome XXVII, Paris, Impr. Imp MDCGCLXIX, un vol. in-4° de 583 pp.

(2) Cent quatorze seulement (n°« 21566 à 21680).

(3) Deux pièces seulement ont été empruntées aux Archives de la Guerre (n°« 21632, 21680), une a été communiquée par les Archives de Florence (n^ 21651), une

des copies authentiques que leur fournissait le registre d'ordres, écrit par le secrétaire impérial, M. Rathery, sous la dictée même de Napoléon, et conservé à la Bibliothèque du Louvre. Ce document ne pouvait être suspect à la Commission, étant garanti en ces termes par le consciencieux et exact bibliographe qu'était Rathery : c< Ce registre, contenant les lettres et ordres dictés par l'Empereur pour l'administrade Tisle et de sa garde, a été écrit par moi 4W)n secrétaire à mesure des dictées. 11 est de toute authenticité. Paris, le 20 mars 1847. Rathery. » Aussi est-il étonnant que les éditeurs n'aient pas mieux utilisé cette unique et précieuse source, ayant, pour diverses raisons, repoussé plus de cent quatre-vingts des lettres que contenait le registre de Rathery. De ces lettres le texte original est aujourd'hui perdu : le registre, déposé à la Bibliothèque par son rédacteur, y a été détruit comme le reste de la collection dans l'incendie de 1871.

Ces documents, — méprisés, ou craints, et en tout cas négligés par la Commission Impériale, — ont heureusement été conservés jusqu'aujourd'hui par un étrange hasard. Si leur aventure n'est pas ce qu'ils ont de plus intéressant,

autre par le baron Meneval (n^ 21659) soixante-dix-sept par le général Bertrand. Trente-trois ont été prises dans le registre.

il faut avouer qu'elle ne leur sert pas du moins « d*un petit ornement »jj5'est à Carcassonne qu'il faut les aller chercher, dans une copie faite avec beaucoup de soin et, en général, d'exactitude sur le registre de Rathery. Carcassonne se trouve en effet singulièrement mêlée à l'histoire de Napoléon ; après avoir fourni à l'aurore de Bonaparte, au jeune et ardent général de l'expédition d'Egypte, une de ses premières maîtresses, Pauline Fourès (1), la délicieuse Bellilette, elle donna au déclin de l'Empereur un de ses derniers fidèles, le trésorier Pey russe ,(2). Celui-ci transmit à sa famille et à son gendre, avec son dévouement aux idées napoléoniennes et à la gloire impériale, de précieuses archives historiques sur le règne elbois de Napoléon* Son gendre, M. Cornet Peyrusse, pour mettre ces documents à profit et composer une histoire de l'Empereur à File d'Elbe, — projet qu'ébauchait aussi vers le même temps un autre languedocien bonapartiste, André Pons, dit Pons de

(1) Voir Masson, Napoléon et les Femmes. Elle est devenue célèbre dans la société légère du premier empire sous le nom de Pauline de Ranchoup. Il est parlé d'elle sous ce nom dans La police dévoilée et dans les Lettres de GuiU. Peyrusse.

(2) Voir Peyrusse, Mémorial et Archives {Vienne, Moscou, Ile d'Elbe) Carcassonne, Laloau et Lajoux, 1869 [publié par Cornet Peyrusse], et les Lettres inédites du baron GuilL Peymsse écrites à son frère André [éd. L.-G. Pélissier] Paris, Perrin et C'% 1894.

l'Hérault (1), -^ voulut compléter son information. 11 dut nécessairement consulter le Registre de Fîle d'Elbe. Mais après avoir demandé au ministre de la Maison de l'Empereur et des Beaux- Arts « Tautorisation de copier quelques extraits du registre manuscrit des ordres et de la correspondance de Tîle d'Elbe,,» il s'empressa, dès qu'il fut nanti de cette autorisation en bonne et due forme, de faire copier le registre de la première à la dernière page et de coUationner lui-même cette copie. On ne saurait trop approuver et imiter cette manière large de profiter d'une permission, en matière de transcription de manuscrits : on lui doit, dans le cas présent, la conservation, dans son texte intégral, du Registre de l'île d'Elbe. La copie de Carcassonne est en effet aujourd'hui tout ce qui en reste.

Ce manuscrit de Carcassonne, qui porte le numéro 260 du catalogue de Léon Cadier (2), s'il est précieux à titre de document historique, n'a pas d'intérêt paléographique ou bibliographique (3) C'est un volume de cent cinquante

(1) Ces souvenirs sont restés à l'état de fragments inédits. J'en prépare actuellement la publication.

(2) Catalogue général des Manuscrits des Bibliothèques des Départements, t. XIII.

(3) En voici cependant une description. Vol. in-fol. (19 cent. 1/2 sur 30 cent.) papier cartonné, dos toile bleue, un fol. blanc + 153 ff. foliotés 1-153 -f 2 ff. pré-

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feuillets environ, assez grossièrement cartonné en demi toile, et portant au dos le titre imprimé sur une simple bande de papier : « Correspondance et ordres écrits sous la dictée de Napoléon à File d'Elbe. » Diverses notes marginales, renvois à la Correspondance ou autres, de la main de M. Cornet Peyrusse, attestent qu'il a été considéré par son possesseur comme un instrument de travail et non comme un objet de curiosité. Malheureusement celui-ci mourut sans avoir pu même achever la préparation de cette histoire elboise de Napoléon (dont il ne semble pas qu'il ait laissé aucune note), et la copie du [registre de Rathery alla prendre place avec les papiers du trésorier Pey-

liminaires. Le folio blanc qui sert de gai^de porte la mention que je viens de reproduire, plus « folioté le 20 juin 1884 » sous la signature du bibliothécaire Edward Falip. Cette indication est inexacte,car il y a trois folios préliminaires qui sont 1° la lettre d'autorisation dont j'ai parlé plus haut, signée du secrétariat général du ministère de la maison de l'Empereur, et dont je crois inutile de reproduire ici le texte, 2<* une bande de papier, de 9 cent, en hauteur sur 20 de large, qui reproduit la note de Rathery citée plus haut, et3o un folio répétant le titre du manuscrit sic : Registre | de correspondance et d'ordres ] écrits à Tile d'Elbe sous la dictée | de l'Empereur Nîçoléon (1814- 1815). Les folios 1 à 153 sont écrits au recto seulement, n y a un folio 154 non folioté et blanc, à la fin du volume. Dans la marge intérieure du folio 1 est répétée, écrite à raacue ronge, la note ci-dessus citée de Rathery, Dans l'inventaire de la bibliothèque il porte le n" 2538.

russe et avec ceux de Pons de FHérault dans la Bibliothèque municipale de Carcassonne. Depuis lors il n'a plus d'histoire.

La Commission Impériale de publication de la Correspondance a sans doute eu pour laisser inédites ces lettres, que certains peut-être nous reprocheront de publier aujourd'hui, d'excellents motifs. Les principaux étaient la nécessité de ne pas grossir outre mesure une collection déjà considérable et qui compte plus de vingt mille pièces, et l'obligation d'en proportionner les parties à l'importance relative, dans l'histoire générale, des diverses périodes de la vie de Napoléon. Du point de vue auquel elle était placée pour constituer son recueil, elle devait montrer plutôt les actes de Napoléon que ses idées, et son histoire positive plutôt que son portrait psychologique. Aussi a-t-elle été amenée à ne retenir, du registre de Rathery, avec les premiers décrets d'organisation générale de l'Ile, qu'un petit nombre de pièces relatives aux divers chapitres de la politique et de l'administration de l'Empereur. Cependant les choix, parfois arbitraires, de la Correspondance n'ont pas été tous commandés par la nécessité, ni tous dictés à la Commission par la rigueur de sa critique et la finesse de son discernement. D'autres mobiles Tout parfois guidée. 11 fallait conserver à Napoléon l'attitude héroïque et surhumaine que lui

donnait le Mémorial, et laisser ses lettres le représenter comme il aurait aimé à être peint. Il fallait le montrer entouré, et comme auréolé, de l'admiration et du dévouement de sa garde et de ses troupes de l'île d'Elbe, — et les lettres relatives aux révoltes et aux châtiments de ses grenadiers ont été pour la plupart écartées. Le règne elbois de Napoléon devait avoir été une ère de bonheur parfait pour les habitants de l'Ile choisie (1) comme résidence par Napoléon « en considération de la douceur de leur caractère et de la bonté du climat » , — une lettre sur la répression très dure d'une émeute à Capoliveri, d'autres sur les charges financières laissées par l'Empereur aux communes de l'île, sont restées inédites. ^Empereur devait planer au-dessus des vils intérêts et des soucis mesquins : écartées aussi, telles lettres qui le montrent s'occupant de la réfection des latrines de Porto-Ferrajo a à cause de leur mauvaise odeur » , taillant et émondant son budget, économisant sur la table des officiers, sur les distributions de linge à la maison. Il fallait surtout le montrer, ayant con-

(1) C'est reuphémisme employé par Napoléon dans sOt lettre au général Dalesme (Corr. XXIX, p. 424, n*» 21b63). Les bonnes gens 3e l'ile crurent en effet pendant quelque temps que c'était de son gré et pour se reposer que Na poléon venait vivre chez eux.

serve, après l'épreuve épuisante de la campagne de France et deTabdication, après Pangoisse de son suicide manqué, après la traversée de Provence sous la menace des poignards, toute la robuste vigueur de son intelligence et la hauteur de ses vues, intact, sinon de forces physiques, au moins de génie. Aussi a-t-on supprimé ces lettres, trop nombreuses vraiment, qui, — à le montrer perdu dans les minuties et les redites de l'organisation compliquée comme à plaisir de son minuscule état, trompant le vide de la réalité par un abus excessif du formalisme, multipliant les pratiques administratives faute de pouvoir produire des actes réels, — attestent à des signes trop certains et par leur nombre même le début de sa décadence intellectuelle.

Ces scrupules de flatterie rétrospective et de convenances dynastiques sont aujourd'hui hors de saison. Ces pièces négligées par la Commission confirment ou précisent les données des trente-trois lettres qu elle a tirées du registre de Rathery ; elles procurent quelques renseignements nouveaux sur cette période de la vie de l'Empereur, et surtout sur le développement de son caractère. Napoléon, qui lés remplit toutenç tières, s'y montre tout entier. Ce n est pas seup lement l'Empereur qui y apparaît : ce sont aussi, 1 par un remarquable phcnomèae de survivance

ou de récurrence psychologique, certains traits, grossis d'ailleurs et torcés, de ce qu'avait été Bonaparte.

Dans l'âme du souverain déchu, ce qui domine et s'étale, c'est l'autocrate, et son égoïsme éclate ici. L'tle d'Elbe lui ayant été abandonnée par l'Europe en toute souveraineté, il la considère comme son domaine^ la gère comme son bien, et rarement les temps modernes ont-ils vu Tadminislration d'un état aussi complètement mise au service d'un seul homme, toute une organisation sociale destinée à assurer son repos et sa sécurité. Le bien deTîIe d'Elbe, qu'il se disait si désireux d'assurer et d'accroître, n'a presque jamais inspiré Napoléon ; encore Ta-t-il toujours compris au sens le plus matériel. De toutes ces lettres, une dizaine seulement sont des ordres d'intérêt public, précautions d*hygiène, précautions contre l'incendie, plantations d'arbres le long des routes, création de fontaines, adduction d'eaux, ouverture de citernes au public, approvisionnement de blé. Les seules créations qui dénotent un souci d'amélioration intellectuelle sont un projet, assez chimérique et mort-né, d'Ecole polytechnique, et la création ^un enseignement du dessin et de quelques ateliers de sculpture. Encore cette dernière étaitelle compensée par l'étrange suppression de l'enseignement du français, et l'autre avait-elle un

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caractère plus militaire que scientifique. Un même souci d'intérêt personnel se retrouve dans plusieurs autres de ces mesures d'utilité pu-» blique, soit à Torigine, soit dans l'exécution. S'agit-il par exemple de créer une fontaine à Marciana, Napoléon appelle Bargigli, « si cela ne dérange pas les travaux de San Martino. »

Quand il installe les pompes et crée un corps de pompiers volontaires, « à défaut de cela, dit-il, nous pourrions un jour faire de grandes pertes. » En matière d'argent, il se soucie encore moins de l'intérêt public, et sa rigueur est impitoyable : il n'abandonne rien aux communes, refuse un remboursement d'avances faites par Marciana, revendique pour le domaine une partie des rentes de l'hospice municipal de Porto-Ferrajo, agit partout en séparant ses intérêts de ceux des habitants de l'ile. En regard de ces quelques lettres qui touchent aux .affaires publiques, il serait trop long d'énumérer toutes celles qu*ont dictées Fintérét personnel de Napoléon et la satisfaction de son égoïsme. Sa sécurité personnelle comme homme et comme souverain est son premier souci : le souvenir des outrages des paysans provençaux et des menaces du congrès de Vienne, les projets qu'on prêtait au vieux chouan Brulart et aux gouvernements alliés, l'inquiétaient pour son indépendance et sa vie (1). Tout fut

(1) Voir Henry Houssaye, 1815, Tomel, pp. 170 etsui*

mis en œuvre pour le rassurer ; Cambronne reçut entre autres fonctions celle de veiller à tout ce qui était golice et sûreté : il devait visiter, interroger, reconnaître tout nouveau venu et savoir le motif de son- voyage. L'Empereur réorganisa la gendarmerie, qu'il composa de trente hommes d'élite, tous connus de lui et investis par son approbation spéciale : ces gendarmes devaient, dans ses sorties officielles, garder les roules. H n'osa cependant pas e^e faire escorter par sa gendarmerie dans srs promenades. Les bâtiments qui approchaient do l'île furent soumis à une reconnaissance : une barque de la Santé fut envoyée en résidence à la Pianosa, exclusivement pour ce service. Quant à sa sécurité politique, ces lettres achèvent de montrer comment l'organisation de l'armée, de la marine, la concentration de la défense dans des forteresses améliorées, l'établissement d'une garnison à la Piaï^osa, la meilleure répartition des troupes, la garantirent. Pour compléter ce système défensif qui lui permettait de soutenir, le cas échéant, un siège de deux ans dans Porto- Ferrajo, la création des routes dans l'île d'Elbe, longtemps combattue ou refusée par l'autorité

vantes ; dans le tome II de la MisceUanea Napoleonica^ M. Lumbroso a publié unepropositioii d'assassinat de Napoléon faite au comte d'Artois ; ou trouvera d'intéressants détails sur ce point dans les Anecdotefi et souvenirs de Pons de l'Hérault, cités plus haut.

militaire, fut activement poussée : cette œuvre avait un but plus stratégique encore que social ou commercial: Napoléon tenait beaucoup au bon aller de ce service, qui occupe souvent sa correspondance ; il en surveillait les moindres détails ; il fait ici réparer un éboulement, là creuser une tranchée, ailleurs établir un pont c< en pierre et d'une seule arche, » sage précaution dans un pays de torrents. Bientôt des routes carrossables se croisèrent dans File, et l'Empereur en fut si content que, seul de tous les fonctionnaires impériaux, il augmenta le traitement de Tagent voyer Lombardi. La colonisation de la petite île de la Pianosa, quoique couverte des noms et des prétextes de colonie agricole, de haras, de pénitencier militaire, — et ces lettres inédites indiquent qu'elle servit en effet de tout cela, — était faite aussi dans un dessein de prévoyance personnelle : les lettres montrent, dans le plus grand détail, avec quel soin il la lit fortifier, par le seul oflicier du génie qu'il eût avec lui dans l'Elbe, et d'autres documents nous apprennent qu'il alla la visiter à diverses reprises.

L'autocrate se révèle encore, à la rigueur foncière de ses rapports avec son peuple et son armée. A l'égard des « civils, » ses abus de pouvoir ou tout au moins de pression morale, d'après ses lettres mêmes, furent nombreux.

Dans rarméeil maintint une exacte discipline, — nécessaire, il tant le reconnaître, pour assurer sa sécurité. Malgré ses familiarités avec les grenadiers et les petits abus qu'il tolérait d'eux, il n'était point devenu le souverain débonnaire que quelques témoins trop naïfs ou aveuglés ont cru ou voulu voir en lui. Toute tentative d'émeute, de rébellion, de désertion, est punie sans pitié : le 10 août, il renvoie au conseil de guerre des soldats prévenus d'insubordination ; quelques Corses ayant déserté et s'étant défendus les armes à la main contre la gendarmerie, il fait tirer au sort celui d'entre eux qui serait fusillé ; il n'osa cependant pas en venir à Texécution de cette sentence : un tel acte eût été peutêtre légal, mais il y aurait eu une rigidité excessive à punir de mort un délit de nature politique, dans un état créé de toutes pièces par une fiction internationale et où les rapports de souverain à soldats étaient établis par un contrat librement conclu et librement résiliable ; des grenadiers coupables sont mis au cachot, condamnés au pain et à l'eau; d'autres sont envoyés à la Pianosa pour êlre employés « aux travaux, » sans solde, n'ayant pour vivre, que leurs rations et leurs journées. Napoléon ne se départit pas de cette sévérité, même aux derniers temps de son séjour dans l'île : le 11 février, il fa'sait encore traduire en conseil de guerre « \\n

homme qui a déserté étant de garde. » — Quant aux émeutes indigènes, il les châtiait encore plus rudement : le village de Capoliveri, le plus grossier et le plus arriéré de File, ayant refusé de payer ses contributions, Napoléon y envoie de la troupe, de la gendarmerie, loge tout ce monde chez l'habitant, fait arrêter les meneurs, dont un prêtre, et menace la place d'une exécution militaire...

Sous l'autocrate, le bureaucrate. Ces lettres nous révèlent la survivance, avec une extraordinaire intensité de vie, d'un otficier d'administration dans le généralissime. Tant que Napoléon avait pu s'appliquer aux grandes affaires, tant qu'il avait dû laisser, loin au-dessous de lui, à ses subordonnés, le soin des détails, on pouvait croire que chez lui le génie de l'organisation sociale, comme celui de la guerre, était épuré et dégagé de toute mesquinerie. Mais ici que le sort le réduit à administrer lui-même les petites choses, on est surpris et effrayé de voir sourdre, inquiétante, sous le masque engraissé de César, la petite âme d'un riz-pain-sel : Quelle sera la tenue des marins sur les canots impériaux ? l'once de riz hygiénique sera-t-elle attribuée à toutes les troupes ou seulement à la garde (il paraît que celle-ci était plus impressionnable aux chaleurs) ? quel doit être le nombre des gardes du génie ? à qui incombe la

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garde des vieilles ferrailles ? quelles seront les fonctions de tel chef de bataillon ? donnera-t-on une « gratification » d'avoine au petit cheval corse comme aux autres « individus » de Técurie impériale? Voilà quelques spécimens des questions que débat l'empereur. D'autres lettres déterminent les fonctions, réglées jusqu'à la minutie, de tel ou tel officier, du chef d'escadrons Roui, de l'inspecteur aux revues Boinod. Il semble que Napoléon, quand même il ne s'agît que de la mise en état des selles de sa cavalerie, ou de la disposition d'un escalier « en escargot, » ou de l'emploi de ses voitures au transport des matériaux, entende ne rien laisser à rinitiative de son personnel. Cette manie légiférante offre cette bizarrerie supplémentaire, de se conformer aux servitudes de la filière administrative. « Nous ne sommes plus ici à Paris, » dit lin jour Napoléon, et cependant il conserve autant que dans les ministères français l'amour de la paperasse, le respect de la forme, le culte de l'enregistrement. Jamais il ne prend directement un arrêté ou un ordre de nomination : il écrit « au gouverneur de lui présenter un projet pour nommer le sieur un tel. » Notons que le gouverneur, Drouot, était son plus ordinaire commensal, et qu'il pouvait lui donner tous les ordres du monde en cinq minutes de conversation. Mais alors ni le gouverneur,