XVI II

ni le secrétaire, ni les « rouages » du gouvernement n'auraient plus eu de prétexte d'être. Et ne fallait-il pas pour paraître, fût- ce à ses propres yeux, le chef d'un état organisé, civilisé, éclairé, avoir à ses ordres une administration calquée sur celle qu'il venait d'apprendre à l'Europe à nous envier? — Ce génie bureaucratique détruit d'ailleurs ses propres créations ; il forme, déforme, reforme sans cesse ses cadres civils et militaires, son tribunal, ses compagnies de canonniers, son bataillon franc, tantôt par amour du changement et par fantaisie, tantôt pour éprouver par comparaison la valeur des systèmes, tantôt, (et c'est alors le cas le plus excusable,) pour avoir le moyen d'employer un ancien compagnon d'armes comme Boinod :

pour celui-ci, par exemple, il crée une place de président du directoire de V habillement ^ — place inutile d'ailleurs, mais qui.., « nécessite un changement dans l'organisation. » Et ces perfectionnements des cadres, ces augmentations du personnel produisent leur résultat ordinaire : un parfait gâchis. Les pouvoirs les plus divers arrivent, par suite de ces changements, à se trouver réunis aux mains du même fonctionnaire : c'est le cas pour Cambronne, pour Boinod lui-même. — Pour Napoléon, pensées ou volontés semblent s'adapter naturellement dans des cadres conslruîls apriori sur un plan immuable,

préexistant à toute réalité, et dont la réalité s'accommode ensuite comme elle peut ; dans les lettres ci-dessous publiées, sans en aller chercher les preuves ailleurs, la façon dont il traite le transfert des Polonais, l'achat du chebec, la suppression du bateau postal, sont des exemples frappants de celte adaptation de l'esprit à des règles inutiles et artificielles. Un ordre lui aurait suffi pour en décider : pour se mettre en règle avec les lois qu'il a instituées lui-même, il est obligé de dicter trois ou quatre lettres, d'ordonner à « qui de droit » de « faire le nécessaire ». Visiblement^ l'administration est pour lui une fin à elle-même, une fonction nécessaire d'un état organisé. Le malheur est qu'ici il a créé une machine de Marly où il suffisait d'un porteur d'eau, et que sa machine grince, et crie, et tourne avide.

Plus bas encore dans son cœur survit l'officier de fortune, le gentillàtre corse, le hâve et famélique jeune homme pour qui le métier des armes, à l'origine, n'a été qu'un gagne-pain et qu'un gagne-retraite. L'île d'Elbe, qui a représenté à la fois tant de situations diverses pour ce génie complexe, a été aussi pour Napoléon cette retraite que Bonaparte avait du, dès Brienne et Auxonne, ambitionner. Réveillé de son rêve inouï de quinze ans, — et il semble impossible qu'au cours de ces quinze années il n'ait pas eu

parfois la sensation que tout cela était irréel, que la vie normale était suspendue pour lui, — le capitaine d'artillerie du siège de Toulon, revenu à la vie commune, aune situation légale, pouvait s'applaudir d'avoir trouvé pour ses vieux jours une existence aussi assurée et aussi paisible. Dans ses conversations, ses propos, ses lettres, on sent, à travers mille autres sentiments, à côté de l'amertume du souverain déchu, le sentiment de plénitude d'un propriétaire arrivé. Aussi veutil rendre sa retraite la plus confortable qu'il pourra et s'y assurer le plus fort revenu. Ses lettres sont pleines des plus minutieux détails sur l'aménagement de la Palazzina de 'Mulini, sur la construction de la salle des fêtes, sur la création de San Martino, ou de la villa de la Madonna ; il y montre une véritable passion de bourgeois pour a labâtiçse, » et ces textes sont le plus vivant commentaire d'un mot significatif de Joséphine à Lareveillère sur les fantaisies de Bonaparte architecte. — Il veut surtout assurer ses finances : son premier soin est de vérifier ses ressources, de dresser son budget, de faire main-basse sur les revenus du domaine, salines, mines, bois, impositions. Il fait argent de tout : il revend les vieux fers, les boulets hors d'usage, il oblige la commune de Porto-Ferrajo à lui acheter des immeubles en mauvais état, un théâtre, une caserne; il

essaye, pour ne rien perdre, de forcer la mine de Rio à faire consommer à ses ouvriers les farines avariées dont il ne voulait plus pour ses troupes ; il impose un cahier des charges draconien à l'adjudicataire des salines ; il emploie, pour décider un soumissionnaire à accepter les conditions d'un marché, le procédé peu délicat de supposition d'enchérisi^eur; il cherche à créer une compagnie par actions pour Tamélioration du port de Rio. Loin de diminuer les impositions comme l'avaient espéré les Elbois, il en crée de nouvelles : il établit un droit à percevoir sur les chevaux et les bestiaux qui sont à la Pianosa, un droit de darse à Porlo-Ferrajo, un droit de mouillage à Rio, un droit de pêche à la Pianosa ; il élève les droits d'entrée des bâtiments étrangers. Il discute âprement les demandes d'argent qu'on lui adresse ; pour le transport des Polonais, il offre un louis par homme et cheval, et refuse d'avance d'écouter aucune réclamation ; il refuse toute avance d'argent à une manufacture de faïence : de telles avances « ne peuvent être faites qu'avec beaucoup de précautions, afin de ne pas s'exposer à les perdre ». Il épluche les mémoires des tapissiers, des jardiniers. Il discute jusqu'aux détails le marché de l'entrepreneur Sibile avec la mine de Rio. Cette question d'argent prend chaque jour pour lui plus d'importance : quand il sait avec certitude que la

pension de deux millions, à lui promise par le traité de Paris, ne lui sera décidément pas payée, quand il se voit absolument réduit à son capital propre et aux revenus relativement si modiques de l'île, Tère des économies commence. De mois en mois il se fait remettre des états de sa situation financière, et il retranche, gratte, taille et rogne tout ce qu'il peut sur sa dépense ; il renvoie à sa mère et à sa sœur Pauline les mémoires de leurs dépenses particulières ;il cesse de nourrir son personnel: dès le 1^"^ août, il retranche « la table » pour le médecin, le pharmacie;! et le trésorier ; le 1®^ octobre, pour Toffice ; le 1'^ novembre, pour tous les officiers. 11 supprime des emplois, trois employés du service intérieur, un architecte, plusieurs « individus de la cuisiije. » Il réforme et diminue son écurie, les équipages de ses vaisseaux ; il licencie le bataillon franc, il renvoie en France, sous prétexte Je congé, plusieurs de ses grenadiers. Dès le 1®^ novembre, il s'abaisse à des économies sordides, supprimant pour tout le personnel de la maison la gratuité du chauffage, de l'éclairage et du blanchissage. Il veut faire durer le plus longtemps possible ce qui lui reste des débris de son trésor. Et ses lettres souvent semblent moins dictées par l'avarice atavique que par les préoccupations budgétaires du retraité qu'atteint ou que menace le retrait de sa pension.

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Ainsi, — ces lettres nous le montrent, — grande était Finfluence du passé sur Tâme dé Napoléon; quel pouvoir y avait l'avenir, elles nous le montrent aussi, et nous fournissent de quoi répondre à la question difficile et discutée du retour de File d'Elbe^ Elles ne permettent pas d'en supposer la préméditation. Ce n'est pas Tabsence de lettres politiques qui autorise cette conclusion négative, car du fait qu'il n'en existe pas trace sur ce registre de Ralhery, il serait périlleux autant que naïf d'induire qu'il n'en a pas été écrit, par ?'ii ou par d'autres. C'est plutôt la multiplicité des lettres d'affaires, ^avecllnfini détail des questions intérieures où elles descendent, qui la font admettre : ce nombre de lettres n'avait sa raison d'être que sî Napoléon était, pour plusieurs années au moins, résigné à son sort ; on ne saurait se résoudre à penser ^ue ce jeu compliqué de papiers administratifs n'ait été qu'un trompe l'œil destiné à couvrir et à masquer la longue conspiration d'un retour en France ou en Italie ; comment un tel secret eùt-il pu être gardé pendant dix mois ? et, à supposer possible une dissimulation si prolongée, comment admettre un aveuglement si obstiné chez les espions et les mouches de la police internationale, qui pullulaient à l'île d'Elbe ? — D'autre part, ce que montrent les quelques lettres de Napo-

léon relatives à ses rares affaires extérieures ^ )^ ce n'est nullement le désir de lier des intrigues^ >nn . ^ de rendre plus fréquentes des relations plus ou .*^< ^r moins avouées avec les puissances, c'est au ^^^ ^ contraire une fierté hautaine, une recherche sys- ^^^^^, tématique, voire affectée, d'isolement : Napo- '^ léon refuse son pavillon aux marins non elbois ; -jn^^. il refuse Texequatur au consul napolitain Ricci, *^ refus qui impliquait de sa part la non-recon- 'Jt^^ naissance du roi de Sicile ; il se montre poin- î^tWa tilleux sur le choix d'un consul à Gênes. Trois i^^^^i lettres seulement, — sur cent quatre-vingt-cinq, ikq^av — laissent voir entre Napoléon et le continent îiin^^ des relations secrètes, dont on peut inférer, \^^^

avec vraisemblance, des correspondances sur des jçi^..' sujets politiques; Tune, relative à un voyage jL^ en Toscane de la comtesse Walewska, indique [^\ . l'existence d'agents ou de correspondants mys- v^ ^^.^ térieux à Livourneet à Florence, (ville où nous k savons que Pons de l'Hérault fut envoyé en mission) ; d'après une autre lettre, Napoléon tente de 1 p ' faire transmettre des dépèches par un vaisseau jw napolitain ; dans la troisième enfin, il invite le ^^ ' colonel Mallet à conseiller aux grenadiers ren- y trant en France d'envoyer à leurs camarades ^^^ des informations « sur l'esprit public. » C'est ^u tout, et à coup sur c'est peu de chose. Je ne ' j^^:. crois pas qu'il faille attribuer un sens précis et j ^i voir une allusion à de futurs projets dans cette

très noble parole de l'Empereur au trésorier Peyrusse : « Dans quelque situation que la fortune me place^ je ne veux tolérer aucune friponnerie. » La comparaison s'y fait avec le passé et non avec l'avenir. Cet avenir, il semble prouvé que Napoléon ne Ta pas prévu bien longtemps à l'avance, lui qui, le 14 février, s'occupait encore gravement à donner des uniformes verts aux trois premières compagnies de ses chasseurs et, — comme il avait en magasin de vieux habits à utiliser, — des uniformes bleus à la quatrième. A ce moment, le grand capitaine se résignait encore à faire les gestes d'un capitaine d'habillement. Il en fut ainsi jusqu'après la venue de Fleury de Chaboulon.

Jusque là l'avenir fut pour lui enveloppé de nuit et de silence ; Napoléon, fataliste, n'essaya pas d'en sonder le mystère, d'écouter le bruit des pas du destin qui marchait dans l'obscurité.

Par ce qu'elles disent ou font deviner, ces lettres de Napoléon méritent donc d'être retenues parmi les sources de l'avant dernière période de son histoire. Il convient de les verser avec les autres au dossier de l'infinissable enquête qui se poursuit sur TEaipereur. Notre petit volume les réunit, fidèlemeut transcrites et reproduites d'après la copie Cornet-Peyrusse. Il ne faut pas y chercher autre chose qu'un mo-

deste complément au Tome XXVII de la Correspondance Impériale^ et il n'a d'autre ambition que d'être à sa suite, comme une barque de pécheurs dc^ PortoFerrajo voguant dans le sillage de V Inconstant (1).

(1) La ^'ignette donnée en frontispice et qui représente ^'apoiéon m costume de colonel des chasseurs de la garde reproduit utie estampe dessinée à l'île d'Elbe par Hubert, gi^avi^e par- Henry et dédiée à S. E. Mgr le grand marérhal Bertraod. Ce portrait fort rare et qui n'a jamais, croyoDs^noiis, été reproduit, m'a été communiqué par le Bavant îconophile D*" Bourrely, président de la Société de& BibUophiles de Montpellier.