LE DEUXIÈME ORDRE DES POISSONS

LES STURIONIENS où es CHONDRO- PTERYGIENS 4 BRANCHIES LIBRES.

Ont les ouiïes très-fendues, garnies d’un opercule, mais sans rayons à la membrane.

On n'en connait que deux genres.

STURIONIENS. . 141 Les ESTURGEONS. ( AcIPENSER. L. ) (r).

Poissons dont la forme générale est la même que celle des squales, mais dont le corps est plus ou moins garni d’écussons osseux , implantés sur la peau en rangées longitudinales; leur tête est de même très-cuirassée à l'extérieur ; leur bouche, placée sous le museau, est petite et dénuée de dents; l'os palatin soudé aux maxillaires, en forme la mâchoire supérieure, et l’on trouve les intermaxillaires en vestige dans l’épaisseur des lèvres. Portée sur un pédicule à trois articulations, cette bouche est plus protractile que celle des squales. Les yeux et les narines sont aux côtés de la tête. Sons le museau pendent des barbillons. Le labyrinthe est tout entier dans l'os du crâne , maïs il n’y a point de vestige d’oreille externe ; la dorsale est en arrière des ventrales et a l’anale sous elle. La caudale est comme dans les squales. À l’intérieur on trouve encore la valvule spirale de Pintestin , et le pancréas uni en masse des sélaciens; mais il y a de plus une très-grande vessie natatoire communiquant par un large trou avec l’œsophage.

Les esturgeons remontent en abondance de la mer dans certaines rivières et y donnent lieu aux pêches les plus profitables ; leur chair est agréable. On fait le caviar de leurs œufs, et la colle de poisson de leur vessie natatoire.

(1) Acipenser est leur ancien nom latin; Sfurio, d’où est venu

ésturgeon , est moderne, probablement leur nom allemand, SAT ; latinisé,

1/49 POISSONS Nous avons dans toute l’Europe | L’Esturgeon ordinaire. ( Acipenser sturio. Li.) BI. 88.

Reconnaissable à ses cinq rangées longitudinales de grands boucliers pyramidaux. C'est un de nos plus grands poissons ; sa chair, assez sembiable à celle du veau, était en singulière estime chez les Romains. Il fait un des moyens principaux d'existence des Cosaques des bords du Don et du Jaik.

Les rivières de Russie produisent

Le petit Esturgeon ou Sterlet. { Acipenser Ruthenus. L.) BI. 09.

Où les boucliers des rangées latérales sont plus nombreux, carénés , et ceux du ventre plats. Il passe pour délicieux, el son caviar est réservé pour la cour.

On pêche dans le Danube et les autres rivières qui se jettent dans la mer Noire et la Caspienne,

Le /ausen où grand Esturgeon. ( Acipenser huso. L.) BI. 120.

Dont les boucliers latéraux sont plus petits, le museau et les barbillons plus courts qu’à l’esturgeon ordinaire; la peau plus lisse. [latteint quelquefois vingt-quatre pieds de longueur, et plus de douze cents livres de poids. C'estavec sa vessie natatoire que l’on fait la meilleure colle de poisson.

Les Poryopoxs. Lacép. (SPATULARIA. Sh. )

Se reconnaissent sur-le-champ à une énorme prolongation de leur museau à laquelle ses bords élargis donnent la figure d’une feuille d'arbre. Leur forme générale et la position de leurs nageoires rappellent : d'ailleurs les esturgeons; mais leurs ouïes sont en-

core plus ouvertes et leur opercule se prolonge en