LES ARGONAUTES

Sont des poulpes qui ont la coquille apparente à l'extérieur et nullement cloisonnée. Cette coquille est symétrique , très-mince , et son dernier tour est si grand proportionnellement, qu’elle a Fair d’une chaloupe dont la spire serait la poupe ; aussi l'animal s’en sert-il comme d’un bateau, et quand la mer est calme, on le voit naviguant à la surface, employant six de ses tentacules au lieu de rames, et en relevant deux, lesquels, par une disposition qui lui est particulière, ont un grand élargissement membraneux et tiennent lieu de voiles.

Si les vagues s’agitent ou qu'il paraisse quelque danger, l’argonaute retire tous ses bras dans sa coquille, s’y concentre, et redescend au fond de l'eau.

Les anciens connaissaient déjà ce singulier céphalopode et sa manœuvre. C’est leur nautilus et leur pompilus , Plin. IX, cap. 20.

On en connait quelques espèces peu différentes entre elles, que Linnæus réunissait sous le nom d’Ærgonauta argo. (Vulgairement Nautile papiracé.) Montf. Buff. de de Sonnini. Moll. III, pl. xxxv,xxxvVI, XXXVIT, etc.

Il paraît qu’il existe parmi les fossiles (1), et parmi ‘es

(1) Les argonautites de Montf. loc, cit., pl. XLr, f, 1, 2, 5.

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coquilles microscopiques (1), diverses espèces que leur enroulement symétrique, joint au défaut de cloison, fait avec quelque probabilité rapporter aux argonautes,