EN QUATRE CLASSES
On vient de voir à quel point les animaux vertébrés se ressemblent entre eux; ils offrent cependant quatre grandes subdivisions ou classes, caractérisées par l’espèce ou la force de leurs mouvemens, qui dépendent elles-mêmes de la quantité de leur respiration, attendu que c’est de la respiration que les fibres musculaires tirent l'énergie de leur irritabilité.
La quantité de respiration dépend de deux facteurs;
le premier est la quantité relative du sang qui se pré-
sente dans l'organe respiratoire dans un instant donné; le second, la quantité relative d'oxigène qui entre dans
la composition du fluide ambiant.
La quantité du sang qui respire dépend de la disposition des organes de la respiration et de ceux de la cir-
culation.
Les organes de la circulation (*) peuvent être doubles, de sorte que tout le sang qui arrive des parties par les veines, soit obligé d'aller circuler dans l'organe respiratoire avant de retourner aux parties par les artères; ou bien ils peuvent être simples, de sorte qu'une portion seulement du sang qui revient du corps soit obligée de passer par l'organe respiratoire, mais que le reste re-
tourne au corps sans être allé respirer.
Ce dernier cas est celui des reptiles. Leur quantité de respiration et toutes les qualités qui en dépendent varient selon la proportion du sang qui se rend dans le pou-
mon à chaque pulsation.
Les poissons ont une circulation double, mais leur organe respiratoire est formé pour respirer par l'intermède de l'eau; et leur sang n’y éprouve d'action que de la part
de la portion d’oxigène dissoute ou mêlée dans cette eau ,
(a) Vertébrés, pl. 1.
EN GÉNÉRAL. 69 en sorte que leur quantité de respiration est peut-être moindre encore que celle des reptiles.
Dans les mammifères, la circulation est double et la respiration aérienne est simple, c’est-à-dire qu’elle ne se fait que dans le poumon seulement; leur quantité de respiration est donc supérieure à celle des reptiles à cause de la forme de leur organe circulatoire, et à celle des poissons à cause de la nature de leur élément ambiant.
Mais la quantité de respiration des oiseaux est encore supérieure à celle des quadrupèdes, parce que non-seulement ils ont une circulation double et une respiration aérienne, mais encore parce qu'ils respirent par beaucoup d’autres cavités que le poumon, l'air pénétrant dans tout leur corps, et baignant les rameaux de l'aorte, ou artère du corps, aussi bien que ceux de l'artère pulmonaire.
De là résultent les quatre sortes de mouvemens auxquelles les quatre classes d'animaux vertébrés sont plus particulièrement destinées: les quadrupèdes,où la quantité de respiration est modérée, sont généralement faits pour marcher et courir en développant de la force; les oiseaux, où elle est plus grande, ont la vigueur de muscles et la légèreté nécessaire pour le vol; les reptiles, où elle est plus faible, sont condamnés à ramper, et plusieursd’entre
eux passent une partie de leur vie dans une sorte de tor-
peur; les poissons enfin ont besoin, pour exécuter leurs mouvemens, d'être soutenus dans un liquide spécifiquement presque aussi pesant qu'eux.
Toutes les circonstances d'organisation propres à chacune de ces quatre classes, et nommément celles qui concernent le mouvement et les sensations extérieures, sont en rapport nécessaire avec ces caractères essentiels.
Cependant la classe des Mammifères a des caractères particuliers dans sa génération vivipare, dans lamanière dont ses fœtus se nourrissent dans la matrice, au moyen du placenta, et dans les mamelles par lesquelles elle allaite ses petits.
Au contraire, les autres classes sont ovipares, et, si on les oppose en commun à la première, on leur trouve des ressemblances nombreuses qui annoncent pour elles un plan spécial d'organisation dans le grand plan général
de tous les vertébrés.
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