PREMIÈRE CLASSE

LES

MAMMIFÉÈRES.

Les mammifères doivent être placés à la tête du règne animal, non-seulement parce que c’est la classe à laquelle nous appartenans nous-mêmes, mais encore parce que c’est celle de toutes qui jouit des facultés les plus multipliées, des sensations les plus délicates, des mouvemens les plus variés, et où l'ensemble de toutes les propriétés paraît combiné pour produire une intelli-

gence plus parfaite, plus féconde en ressources, moins

74 MAMMIFÈRES esclave de l'instinct, et plus susceptible de perfectionnement.

Comme leur quantité de respiration est modérée, ils sont en général disposés pour marcher sur la terre, mais pour y marcher avec force et d'une manière continue. En conséquence, toutes les articulations de leur squelette ont des formes très précises qui déterminent leurs mouvemens avec rigueur.

Quelques-uns cependant peuvent s'élever dans l'air au moyen de membres prolongés et de membranes éten- | dues (*); d’autres ont les membres tellement raccourcis qu'ils ne se meuvent aisément que dans leau(*), mais ils ne perdent pas pour cela les caractères généraux de la classe. |

Ils ont tous la mâchoire supérieure fixée au crâne, l’inférieure composée de deux pièces seulement, articulée par un condyle saillant à un temporal fixe ( ; le cou de sept vertèbres, hors une seule espèce qui en a neuf(*); les côtes antérieures attachées en avant, par des parties cartilagineuses, à un sternum formé d’un certain nombre de pièces à la file (*); leur extrémité de devant commence

par une omoplate non articulée, mais seulement suspen-

(a) PL 1, fig. 1; pl. 23, fig. x et 4. (è) PL x, fig. 3. (e) PL. 2; Gg.r, (d) PI. 70.

(e) PL. retpl. 9, fig. x et 2.

due dans les chairs, s'appuyant souvent sur le sternum par un os intermédiaire nommé clavicule (‘). Cette extrémité se continue par un bras, un avant-bras et une main formée elle-même de deux rangées d’osselets appelées poignet ou carpe ; d'une rangée d'os nommée métacarpe, et de doigts composés chacun de deux ou trois os nommés phalanges. (*)

Si l'on excepte les cétacés, ils ont tous la première partie de l'extrémité postérieure fixée à l'épine et formant une ceinture où un bassin (°) qui, dans la jeunesse, se divise en trois paires d'os, l’iléon qui tient à l’épine, le pubis qui forme la ceinture antérieure, et l'ischion qui forme la postérieure. Au point de réunion de ces trois os est la fosse où s'articule la cuisse, qui porte ellemême la jambe, formée de deux os, le tibia et le péroné ; cette extrémité est terminée par le pied, lequel se compose de parties analogues à celles de la main; savoir, d’un tarse, d’un métatarse et de doigts.(*)

La tête des mammifères s'articule toujours par deux condyles sur leur atlas ou première vertebre.

Leur cerveau (‘)se compose toujours de deux hé-

(a) PL 1, fig. 1, el; pl. 9, fig. et 2, c/. (6) PL, fig. 1, 2,33 pL6; pl.9, (e) PL. 9, fig. 1,eta,c. fig.ret 2.

(d) PL 1,6 et g. (e) PL 3, fig. 7.

misphères, réunis par une lame médullaire dite corps calleux , renfermant deux ventricules, et enveloppant les quatre paires de tubercules appelées corps cannelés, couches optiques, nates et testes. Entre les couches optiques est un troisième ventricule qui communique avec le quatrième situé sous le cervelet; les jambes de leur cervelet forment toujours sous la moelle allongée une proéminence transverse appelée pont de Varole.

Leur œil (‘ ‘toujours logé dans son orbite, préservé par deux paupières et le vestige d’une troisième, a son cristallin fixé par le procès-ciliaire et sa sclérotique simplement celluleuse.

Dans leur oreille(*), on trouve toujours une cavité nommée caisse, qui communique avec l’arrière-bouche par un canal nommé trompe, et est fermée en dehors par une membrane nommée tympan, et contient une chaîne de quatre osselets appelés marteau, enclume, lenticulaire, et étrier; un vestibule sur l'entrée duquel appuie l'etrier et qui communique avec trois canaux semi-circulaires ; enfin un limaçon qui donne par une de ses rampes dans la caisse, par l’autre dans le vesti-

bule.

(a) PL 4, fig. £. (b) PL 4, fig. 2.

Leur crâne(*)se subdivise comme en trois ceintures formées: l’antérieure, par les deux frontaux et l’ethmoïde; l'intermédiaire, par les pariétaux et le sphénoïde; la postérieure, par l'occipital. Entre l’occipital, les pariétaux et le sphénoïde, sont intercalés les temporaux, dont une partie appartient proprement à la face.

Dans le fœtus, l'occipital se divise en quatre parties : le corps du sphénoïde en deux parties moyennes qui se subdivisent elles-mêmes, et en outre en trois paires d'ailes latérales; le temporal en trois, dont l’une sert à compléter le crâne, l’autre à renfermer le labyrinthe de l'oreille, la troisième à former les parois de la caisse, etc. Ces parties d'os, encore plus multipliées dans le premier âge de l'embryon, s'unissent plus ou moins promptement selon les espèces, et les os eux-mêmes finissent par s'unir entre eux dans les adultes.

Leur face(*) est formée essentiellement par les deux maxillaires, entre lesquels passe le canal des narines, et qui ont en avant les deux intermaxillaires, en arrière les deux palatins; entre eux descend la lame impaire de l’ethmoïde, nommée vomer; sur les entrées du canal

nasal sont les os propres du nez; à ses parois externes

\ (a) PI. 2, fig. 1. (b) PL 2, fig. 1.

adhèrent les cornets inférieurs; les cornets supérieurs, qui occupent sa partie supérieure et postérieure, appartiennent à l’ethmoïde. Le jugal unit de chaque côté l'os maxillaire au temporal, et souvent au frontal; enfin, le lacrymal occupe l'angle interne de l'orbite, et quelquefois une partie de la joue. Ces os présentent aussi des subdivisions plus nombreuses dans l'état d'embryon.

Leur langue est toujours charnue et attachée à un os appelé hyoïde, composé de plusieurs pièces, et suspendu au crâne par des ligamens.

Leurs poumons(*),au nombre de deux, divisés en lobes, composés d’une infinité de cellules, sont toujours renfermés sans adhérence dans une cavité formée par les côtes et le diaphragme, et tapissée par la plèvre; leur organe de la voix est toujours à l'extrémité supérieure de la trachée-artère ; un prolongement charnu, nommé voile du palais, établit une communication directe entre leur larynx et leurs arrière-narines.

Leur séjour à la surface de la terre les exposant moins aux alternatives de froid et du chaud , leur corps n’a que l'espèce moyenne de tégument, le poil, qui même

est généralement rare dans ceux des pays chauds.

(a) Vertébrés, pl. 2.

Les cétacés qui vivent entièrement dans l’eau, sont

les seuls qui en manquent absolument.

Leur cavité abdominale est tapissée d’une membrane appelée péritoine; et leur canal intestinal (*) est suspendu à un repli de ce péritoine, nommé mésentère, qui contient de nombreuses glandes conglobées dans lesquelles se ramifient les vaisseaux lactés ; une autre production du péritoine, nommée épiploon, pend au-devant et au

dessous des intestins.

L'urine, retenue pendant quelque temps dans une vessie, sort, dans les deux sexes, à un très petit nombre

d’exceptions près, par les orifices de la génération.

Dans tous les mammifères, la génération est essentiel. lement vivipare; c'est-à-dire que le fœtus, immédiatement après la conception, descend dans la matrice, enfermé dans ses enveloppes, dont la plus extérieure est nommée chorion , et l'intérieur amnios; il se fixe aux parois de cette cavité par un ou plusieurs flexus de vaisseaux, appelés placenta qui établissent entre lui et sa mère une communication, d’où il tire sa nourriture, et probablement aussi son oxygénation; et néanmoins les fœtus de

mammifères ont dans les premiers temps de la grossesse

(a) Planche 5, fig. 1.

une vésicule analogue à celle qui contient le jaune dans lesovipares; et recevant de même des vaisseaux du mésentère. Ils ont aussi une autre vessie extérieure, que l’on a nommée allantoïde et qui communique avec celle de l'urine, par un canal appelé l’ouraque.

La conception exige toujours un accouplement effectif, où le sperme du mâle soit lancé dans la matrice de la femelle.

Les petits se nourrissent pendant quelque temps, après leur naissance, d’une liqueur particulière à cette classe (le lait), laquelle est produite par les mamelles (‘), dès Vinstant du part, et pour aussi long-temps que les petits en ont besoin. Ce sont les mamelles qui ont valu à cette classe son nom de mammifères, attendu que lui étant exclusivement propres, elles la distinguent mieux qu'au-

cun autre caractère extérieur. (1)

(tr) On verra cependant les doutes auxquels donne lieu, à cet égard, la’ famille des

Monotrèmes.

(a) Planche 5, fig. 2.

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