EN ORDRES
Les caractères variables qui établissent les diversités essentielles des mammifères entre eux, sont pris des organes du toucher (*), d’où dépend leur plus ou moins d’habileté ou d'adresse, et des organes de la manducation A qui déterminent la nature de leurs alimens, et entrainent après eux, non-seulement tout ce qui a rapport à la fonction digestive, mais encore une foule d’autres dif-
férences, relatives même à l'intelligence.
(a} bi. 64... M2 (8) p'e 7e
EF IAEN, MAMMIFÈRES.
La perfection des organes du toucher s'estime d'après le nombre et la mobilité des doigts, et d’après la ma nière plus ou moins profonde dont leur extrémité est enveloppée dans l’ongle ou dans le sabot. (*
Un sabot qui enveloppe tout-à-fait la partie du doigt qui touche à terre, y émousse le tact, et rend le pied incapable de saisir. |
L’extrème opposé est quand un ongle, formé d’une seule lame, ne couvre qu'une des faces du bout du doigt, et laisse à l’autre face toute sa délicatesse. |
Le régime se juge par les dents mâchelières, à la forme desquelles répond toujours l'articulation des màchoires.
Pour couper de la chair, il faut des mâchelières tranchantes comme une scie”), et des mächoires serrées comme des ciseaux, qui ne puissent que s'ouvrir ou se fermer.
Pour broyer des grains ou des racines , il faut des mâchelières à couronne plate (‘), et des mächoires qui puissent se mouvoir horizontalement; il faut encore, pour que la couronne de ces dents soit toujours inégale comme
une meule, que sa substance soit formée de parties iné-
(&) Planche G. (6) PL 5, fig. 43 pl. 34,14, re, te. (C)PL 7, fig, 5 ete.
ba
DIVISION EN ORDRES. 55 : , « . galement dures, et dont les unes s’usent plus vite que
les. autres.
Les animaux à sabot sont tous de nécessité herbivores ou à couronnes des mâchelières plates, parce que leurs pieds ne leur permettraient pas de saisir une proie vi-
vante.
Les animaux à doigts onguiculés étaient susceptibles de plus de variétés ; il y en a de tous les régimes; etoutre la forme des mâchelières, ils différent encore beaucoup entre eux par la mobilité et la délicatesse des doigts. On a surtout saisi à cet égard un caractère qui influe prodigieusement sur l'adresse et multiplie leurs moyens d’industrie; c'est la faculté d’opposer le pouce aux autres doigts, pour saisir les plus petites choses, ce qui constitue la main proprement dite, faculté qui est portée à son plus haut degré de perfection dans l'homme, où l'extrémité antérieure tout entière est libre et peut être employée à la préhension.
Ces diverses combinaisons qui déterminent rigoureusement la nature des divers mammifères, ont donné lieu
à distinguer les ordres suivans:
Parmi les onguiculés, le premier, qui est en même temps privilégié sous tous les autres rapports, (homme,
a des mains aux extrémités antérieures seulement; ses
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extrémités postérieures le soutiennent dans une situation
verticale.
L'ordre le plus voisin de l’homme, celui des quadru-
manes, a des mains aux quatre extrémités.
Un autre ordre, celui des carnassiers, n’a point de
pouce libre et opposable aux extrémités antérieures.
Ces trois ordres ont d’ailleurs chacun les trois sortes de dents, savoir : des mâchelières, des canines et des in-
cisives.
Un quatrième, celui des rongeurs, dont les doigts diffèrent peu de ceux des carnassiers, manque de canines,
et porte en avant des incisives disposées pour une sorte
toute particulière de manducation.
. . . . 0 , MIE Viennent ensuite des animaux dont les doigts sont déjà -
fort génés, fort enfoncés dans de grands ongles, le plus souvent crochus, et qui ont encore cette imperfection de manquer d'incisives. Quelques-uns manquent même de canines, et d’autres n’ont point de dents du tout. Nous
les comprenons tous sous le nom d’édentés.
Cette distribution des animaux onguiculés serait par-
DIVISION EN ORDRE. 85 faite et formerait une chaîne très régulière, si la Nouvelle- Hollande ne nous avait pas fourni récemment une petite chaîne collatérale, composée des aniriaux à bourse, dont tous les genres se tiennent entre eux par l’ensemble de l’organisation, et dont cependant les uns répondent aux carnassiers, les autres aux rongeurs, les troisièmes aux édentés, par les dents et par la nature du régime.
Les animaux à sabots, moins nombreux, ont aussi
moins d'irrégularités.
Les ruminans composent un ordre très distinct, par ses pieds fourchus, sa mâchoire supérieure sans vraies incisives, et ses quatre estomacs.
Tous les autres quadrupèdes à sabots se laissent réunir en un seul ordre que j'appellerai pachydermes ou Jumenta, excepté l'éléphant, qui pourrait faire un ordre à part, et qui se lie par quelques rapports éloignés avec
l’ordre des rongeurs.
Enfin, viennent les mammifères qui n'ont point du tout d'extrémités postérieures, et dont la forme de poisson et la vie aquatique pourraient engager à faire une classe particulière, si pour tout le reste leur éco-
nomie n'était pas la même que dans la classe où nous
- les laissons. Ce sont les poissons à sang chaud des anciens ou les cétacés, qui, réunissant à la force des autres mammifères l'avantage d’ être soutenus par l'élément aqueux , comptent parmi eux les plus gigantesques de
tous les animaux.
